Воспользовавшись небольшой заминкой, возникшей из-за неудачного результата атаки Ришель сверху, Зелгадисс вновь скрестил с ней мечи, чтобы дать Лине время восстановить силы.
Не смотря на то, что Ришель была занята сражением с химерой, она услышала слова Зеллоса.
– Не волнуйся, жрец, скоро я ней закончу, – отражая очередной удар Зелгадисса, сказала Ришель. В её голосе по-прежнему отражалась уверенность в благоприятном для нее, но не для Лины и её друзей, исходе боя. Нельзя сказать, что это было безосновательно – сторонний наблюдатель, как, например, Зеллос сейчас, с уверенностью мог бы сказать, что шансы справиться с этой мазоку у людей тают с каждой секундой.
К счастью, Лина обратила внимание на попытку Зеллоса указать решение проблемы. И по тому, что девушка не стала возмущаться в духе "сама знаю" и "помог бы лучше", можно было предположить, что идею жреца она поняла.
– Выдыхаешься, мальчик, – с долей сожаления о невозможности долго продолжать интересное, на взгляд Ришель, сражение сообщила мазоку своему противнику.
– Оставь ее мне! – крикнула Лина Зелгадиссу.
И маг, и мазоку прекратили сражение друг с другом. Зелгадисс – потому что понял, что у Лины есть некий план. Так что, завершив последний выпад, он отпрыгнул в сторону, освобождая путь Лине и её возможному заклинанию. Ришель – потому что не химера был её приоритетной целью. Зелгадисс просто мешал ей подобраться к волшебнице, а раз теперь Лина сама вызвалась вступить с мазоку в бой, то зачем тратить время на бывшее препятствие? Тем более, что скоро она и так бы его добила...
– О, твой решающий удар? – не без насмешки в голосе поинтересовалась Ришель у Лины.
Приняв боевую стойку, выставив вперед свой меч, Ришель ждала. Ждала, наблюдая за Линой, каким же будет заклинание, ради которого раненая волшебница была готова стерпеть боль и потратить свои последние силы.
Неизвестно, почему Ришель дала Лине возможность завершить заклинание. Потому что предполагала, что в своем состоянии повторить Ragna Blade Лина не сможет? Или потому что хотела завершить всё в "честном", для мазоку, поединке? Как бы то ни было, Зеллос про себя отметил, что на месте Ришель предпочел бы атаковать во время активации талисманов – именно в это время маг полностью концентрируется на усилителях, так что у него просто не хватит времени, чтобы хоть как-то защититься от неожиданной атаки.
Лина сотворила Dark Mist. Подобное заклинание стало неожиданностью для Ришель, ведь оно не было атакующим, как она рассчитывала.
Черная завеса окутала поле боя. Для мазоку отсутствие видимости на физическом плане не было абсолютной преградой для обнаружения своего противника – ведь они по-прежнему могли отслеживать его местоположение, чувствуя астральные колебания его ауры.
Но тех мгновений замешательства Ришель было достаточно, чтобы Лина обозначила дальнейшие действия.
– Зеллос, веди! – крикнула волшебница.
Жрец как будто только и ждал подобного сигнала. Сорвавшись с места, он бросился бегом в направлении, указанном им же ранее.
Лина, Гаури и Зелгадисс последовали за ним. Зеллос ощущал импульсы боли, испытываемые волшебницей при каждом движении. Конечно, нельзя было сказать, что остальные были невредимы, но страдания Лины заглушали их ощущения.
"Что ж... По крайне мере, она не отстает", – к такому выводу пришел Зеллос.
Жрец почувствовал волну ярости, распространившуюся от Ришель, когда та поняла, что её противники предпочли сбежать и что именно Зеллос натолкнул их на эту мысль.
"Боюсь, так просто сбежать она нам не даст..."
Зеллос продолжал бежать. На спутников он не оборачивался. Он не знал, каким образом уставшие и покалеченные люди сумеют добраться до более безопасного и защищенного места, не знал, что именно предпримет преследовавшая их Ришель. Но всё это не было его проблемой. Сейчас его задачей было просто вывести Лину и остальных из области ограничения магии, указывая им путь.
Впрочем, Ришель не собиралась дать им спокойно выбраться отсюда. Преследуя беглецов по воздуху, мазоку почти сразу нагнала их. Взмахом меча, Ришель выпустила несколько сгустков темной энергии в форме дуги. Эти дуги, конечно, были направлены на всю сбегающую компанию.
– Думаю, магия скоро должна начать усиливаться, – сообщил Зеллос, резко свернув на более узкую тропу между деревьев. – Имейте в виду, что на границе действия ограничения тотемов заканчивается и лес – придется бежать по открытой местности.
Ришель продолжала атаковать своих противников, но из-за участившихся деревьев на этой тропе точность заметно страдала. Крайне радовало отсутствие еще одного стеблеобразного демона у нее в запасе, но кто знает, какие козыри в рукаве у нее еще остались.
– И да, осторожно – впереди крутой спуск, – спустя сотню метров предупредил Зеллос, вскоре уже сбегая и скользя вниз по этому склону, который практически можно было назвать обрывом.

Ничего удивительного, что услышав о постепенном возвращении магии, Зелгадисс начал контратаковать Ришель заклинаниями. Лина, наверняка, сделала бы то же, если бы это позволяло её физическое состояние.
- Dynast Breath! - выкрикнул заклинание Зелгадисс.
Из его рук вырвались голубые вихри мгновенно обращающейся в лед магической энергии. Молниеносно они устремились в сторону Ришель, превращая в замысловатые ледяные статуи те дугообразные сгустки энергии атаки мазоку, что так неудачно соприкоснулись с заклинанием, созданным человеком. А ведь это было заклинание, на которое по-прежнему действовало ослабление магии.
У Зелгадисса не было времени точно рассчитать траекторию движения противника и собственного заклинания. Так что попадание его в Ришель не было неизбежным. Хоть столкновение между астральной и ледяной атаками тьмы и черной магии и не замедлило заклинание Зелгадисса, Ришель сумела уйти с линии его действия, дернувшись в сторону на физическом плане и сразу переходя в подпространство.
- Как ты посмел использовать против меня заклинание моего Владыки?! - через десяток секунд раздался полный негодования и ярости голос Ришель.
"Кажется, это была не лучшая идея Зелгадисса-сан - похоже, он её разозлил..." - сделал вывод Зеллос.
С неба на убегающую компанию посыпался целый ливень ледяных осколков. Вернее, это были не осколки, а целые глыбы, и не изо льда, а из астральной энергии, и падали они не с неба, а с меча Ришель, зависшей над землей в паре десятков метров. Зелгадисс вовремя сотворил защитное заклинание воздушного барьера, так что эти осколки не попали по нему и остальным, отскочив от потоков воздуха. Но было крайне маловероятно, что и без того уставший маг сумеет долго поддерживать заклинание, особенно под таким натиском со стороны мазоку.
Поскольку атаки по-прежнему были направлены только на Лину и её друзей, то Зеллосу, бежавшему впереди, было достаточно просто иногда уклоняться от шальных или отскочивших от барьера осколков.
- Осталось совсем недолго! - крикнул жрец, когда они достигли подножия холма, с которого спускались
"Неужели она действительно отступила?" - удивился Зеллос, поняв, что атаки с воздуха прекратились. - "Нет, такого быть не может".
И он оказался прав. Неожиданно беспрепятственно начав движение по открытой местности, компания вскоре увидела далеко впереди одинокую фигуру - Ришель предпочла поджидать их, нежели преследовать. Не успели беглецы изменить направление, чтобы попытаться проскочить мимо нее, как всё пространство впереди пошло рябью. Один за другим там материализовались низшие демоны. В обе стороны от Ришель растянулись цепочкой эти монстры. Похоже, она успела привести новую армию. На этот раз среди них не было крылатых существ, но все они обладали внушительных размеров когтями и клыками. Да и сами они были раза в полтора-два крупнее и массивней человека.
- Не дайте им прорваться! - выкрикнула приказ Ришель.
Монстры с грозным ревом ринулись в атаку. Ришель без лишних разглагольствований последовала за ними.
Очередной бой. Целью мазоку сейчас была Инверс и никто другой. Толпа монстров не позволит друзьям волшебницы помешать мазоку добраться до Лины. Один сильный и точный удар, чтобы пробить любую выставленную ей защиту, и еще один, чтобы добить. Таким видел план Ришель Зеллос. Пытаться защититься или нанести удар первыми, наверное, было бессмысленно. Лучшим вариантом было бы прорваться сквозь ряды монстров или обогнуть их. Но возможно ли это сделать?
Дать ответ на этот вопрос должны были Лина, Гаури и Зелгадисс. А у Зеллоса, увы, не было выбора. Приблизившись к бегущей навстречу своре монстров, жрец исчез, перейдя в подпространство, прежде чем чудища набросились бы на него как на наиболее близкую цель. Материализовался Зеллос уже за рядами монстров. Лину и остальных ему было, к сожалению, не видно, но всё же он надеялся, что они смогут выбраться из окружения и вновь оторваться от преследователей.

Находясь на вполне безопасном расстоянии от враждебно настроенных монстров, Зеллос ожидал появления Лины и остальных. Он почти не сомневался, что подобная свора практически неразумных существ будет служить скорее препятствием себе же, что обязательно даст возможность Лине и её друзьям улизнуть.
Вскоре его предположения оправдались - маги и мечник взмыли над этой толпой, поднявшись в воздух с помощью левитации. Дополнительно окружив себя щитом еще одного левитирующего заклинания, они направились в сторону ожидающего их жреца.
Армия Ришель не собиралась отпускать их так просто - многие демоны попытались схватить людей еще пока они были на земле, но те поднялись в воздух слишком быстро, чтобы они всё-таки сумели это сделать. Но на этом их действия не закончились. Монстры пытались допрыгнуть до сбегавшей по воздуху добыче. Отталкиваясь своими массивными задними лапами, они могли подняться в прыжке на десяток метров. При этом они пытались сцапать Лину и остальных своими передними когтистыми лапами. Но этому мешал барьер заклинания. Он не давал им ухватиться за какую-нибудь из конечностей желаемых ими жертв или нанести им повреждения, но и это не останавливало низших монстров. Эти существа яростно продолжали атаковать барьер когтями, лапами и даже головой, нанося один-два удара за прыжок. Или они настойчиво продолжали попытки, чтобы рано или поздно совместными усилиями сломить магическую защиту, или у них не хватало мозгов понять, что их попытки бесполезны. Второе было более вероятным.
- Давайте, Лина-сан, поднажмите! Скоро будем на месте! - ободряюще крикнул Зеллос, когда компания его спутников подлетела ближе.
Затем он развернулся и вновь бросился бежать вперед, к их предполагаемому укрытию, что лежало в долине впереди.
Скорость движения по воздуху в защитном шаре заклинания была небольшой. К тому же в нем было бы затруднительно резко уворачиваться от атак. Этим и спешила воспользоваться Ришель. На лезвии своего меча она концентрировала энергию, чтобы затем выпустить её в людей, летевших высоко над землей, но практически над мазоку. Силы атаки должно было хватить, чтобы пробить защиту ослабевших магов. Но... Буквально в последний момент перед ударом Ришель очередной монстр в своей попытке достать добычу, не смотря на место своего приземления после прыжка, столкнулся с Ришель. От толчка вся подготовка мазоку к атаке прошла зазря - выпущенный сгусток энергии тьмы прошел мимо целей.
- Безмозглые кретины! - заорала Ришель на низших демонов.
Впрочем, времени на озвучивание всех своих нелестных мыслей в их адрес не было - Лина была всё дальше.
- За ними! - скомандовала мазоку, и её армия кинулась в погоню за беглецами, на этот раз не тратя время и силы на попытки их достать, а просто преследуя.
Сама Ришель скрылась в подпространстве, намереваясь вновь напасть на Лину и остальных неожиданно.

Зеллоса обдало потоком воздуха – над ним со свистом на большой скорости пронесся шар воздушного защитного заклинания с компанией Лины внутри. Убедившись, что они летят в правильном направлении, стремительно приближаясь к единственной уцелевшей постройке среди руин, лежавших впереди, Зеллос поспешил догнать их более быстрым способом, чем бег, просто переместившись к тому же зданию. Жрец материализовался как раз вовремя, чтобы увидеть, как с изяществом тарана и грацией боевого голема Лина и остальные пробили себе вход в храм пошире, чем планировал его архитектор. Впрочем, новый вход практически сразу же оказался завален каменными плитами и блоками разрушенных колонн да антаблемента с фронтоном, которые, надо сказать, прекрасно существовали и не думали осыпаться сотни лет до сего момента.
После того, как беглецы скрылись в глубине древнего храма, мазоку переместился к ним через астрал. Появившись во внутреннем зале, Зеллос застал уставших людей за попытками отдохнуть, собраться с силами и исцелиться за те спокойные минуты, что у них были, пока их преследователи не заявились вновь.
Первым делом подлечившаяся Лина решила высказать свои претензии Зеллосу. Что ж, это было ожидаемо. Тратить последние силы на бесполезные попытки попасть в жреца заклинанием маги, впрочем, не стали.
– Я не сомневался в том, что вы найдете выход из ситуации с окружавшей вас толпой монстров и, как видите, оказался прав, – как обычно улыбаясь, попытался оправдаться Зеллос. – Что же касается Ришель-сан, то рано или поздно она всё равно бы нашла вас, раз уж её цель – убить вас. Независимо от того, отправились бы вы сюда или нет. Просто так сложилось, что наше путешествие дало ей небольшое преимущество из-за ограничений вашей магии, – пожав плечами, закончил жрец.
Дальнейшие препирательства Лины и Зелгадисса насчет ошибок друг друга прервал Гаури, высказав действительно разумную мысль – что делать дальше?
Все выжидающе смотрели на Зеллоса. Он мягко разжал Линины руки, заставляя её отпустить его. Затем мазоку молча и не спеша прошел вдоль одной из стен зала, как будто бы просто рассматривая стены и горы различных обломков возле них, чем наверняка еще больше злил и раздражал своих спутников. Он чувствовал на себе их пристальные взгляды. Они молча продолжали ждать его предложений, лишь взглядом требуя вытащить их из этой переделки побыстрее и лишь мысленно обещая себе прибить втянувшего их в это жреца. Не смотря на свое отношение к нему и к ситуации, в которой все они сейчас оказались, без Зеллоса выбраться отсюда живыми шансов у них не было. Он это знал, и они это знали. Как знали и то, что он этим пользовался.
– Как вы понимаете, времени у нас мало – скоро Ришель-сан вернется. То, что она не видела, куда мы сбежали, и то, что разрушенный вход сейчас мешает пробраться той толпе монстров, что гонится за нами, сюда напрямую, дает нам небольшой выигрыш во времени. Поэтому предлагаю не тратить это время зря.
Зеллос отодвинул один из пустых шкафов у стены в дальнем конце зала. Скорее всего, некогда здесь был целый ряд книжных стеллажей, но почти все они были погребены под завалами обрушавшихся стен еще столетия назад, а все книги были растащены ворами да охотниками за сокровищами и того раньше.
За отодвинутым шкафом оказался проход в стене. Этот проход, по всей видимости, изначально планировался быть тайным: он был не только спрятан за предметом мебели, но и был меньше обычного – чтобы через него пройти, пришлось бы согнуться чуть ли не пополам.
– Чем дальше мы зайдем в катакомбы этого храма, тем сложнее Ришель-сан будет нас отыскать, – пояснил Зеллос и, не дожидаясь каких-либо вопросов со стороны Лины, Гаури или Зелгадисса, прошел в потайную дверь.
Конечно, эта троица людей не доверяла жрецу Зверя. Но другие варианты спасения, кроме предложенного им, у них вряд ли найдутся, так что почти наверняка они последуют за ним.
"Надеюсь, Ришель-сан даст нам хотя бы минут десять или пятнадцать, пока не обнаружит наше укрытие... Иначе вся затея может провалиться..." – планируя дальнейшие действия, подумал Зеллос.
Проход, по которому шел жрец, плавно уходил вниз, при этом расширяясь как в ширину, так и в высоту. Так что скоро его потолок не казался бы совсем уж низким даже для Гаури. Зато света, проникающего в зал храма снаружи, хватало всего на несколько шагов, после которых наступала непроглядная тьма. На самом деле на стенах этого тайного коридора висели факелы, но никто уже очень давно ими не пользовался. Идти приходилось в темноте, но мазоку это проблем не доставляло. А вот люди вполне могли бы навернуться, запнувшись, например, о выбоины в полу. Дойдя до места, где коридор начинал забирать в сторону, Зеллос остановился, дожидаясь спутников.
"Если не придут, придется вернуться. Но близкого присутствия Ришель-сан я пока не чувствую, значит, время еще есть".
Однако сомнения в последнем выводе зародились, когда жрец вспомнил, что Ришель удавалось незамеченной следовать за ними почти с самого начала их пути...

Предположение Зеллоса подтвердилось - Лина и её спутники пошли следом за жрецом по потайному ходу за шкафом. Характерный стук и последующие тихие возмущения говорили о том, что в темноте люди ориентируются явно не слишком хорошо.
- Нам сюда, - сказал им Зеллос, когда они все его догнали, и свернул в следующий коридор.
Куда идет, он знал. Им предстояло пройти еще несколько коридоров и поворотов, прежде чем они достигнут цели.
Несколько минут они шли по прямому пути. Обстановка не менялась - это всё также был темный и широкий коридор.
- Этот проход, как я думаю, должен вывести нас на другую сторону одного из хребтов, что окружали ту долину, - наконец соизволил хоть что-то объяснить Зеллос. - Наверное, этот тайный ход мог использоваться для спасения жителей при нападениях на то ныне разрушенное поселение, но кто знает. Мы всё еще будем внутри области, что по периметру охвачена тотемами, и пересекать эту границу снова пока не придется, так что за свою магию можете не волноваться.
Вскоре на их пути возникла развилка. Не дожидаясь вопросов и предположений остальных о том, куда им следует свернуть, Зеллос уверенно пошел по левому проходу. Через несколько поворотов в коридоре стало светлее - начал проявляться отдаленный теплый свет. Он имел зелено-желтый оттенок, и он становился все ярче и все более явным по мере продвижения всё дальше по коридору.
Спустя еще пару минут пути по очередному коридору, впереди показалась каменная лестница, ведущая вниз. Спустившись по ней, Зеллос оказался в небольшом зале, ненамного шире самого коридора. Стены зала украшали изумруды и топазы. Именно от них исходило то зелено-желтое свечение. Сами по себе эти камни не могли люминесцировать, так что, видимо, источником могла служить магия в этом месте.
Напротив лестницы в противоположном конце зала располагалась дверь во всю высоту стены. Она также была украшена драгоценными камнями и различными узорами. По линиям узоров тянулись тонкие нити рунических знаков.
Никаких других проходов или примечательных предметов в зале не было.
- Кажется, на поверхность всё же вел другой путь, - повернувшись к подоспевшим Лине, Гаури и Зелгадиссу, сообщил Зеллос. В его голосе передавалось ощущение неловкости от подобной тупиковой ситуации. - Можем вернуться, если хотите, но...
Не успел он договорить, как весь зал содрогнулся как от землетрясения. С потолка посыпалась каменная крошка.
- Но, кажется, Ришель-сан обнаружила наше укрытие и приступила к уничтожению этого храма. Теперь вопрос времени, когда она найдет нас в этих подземельях или когда они просто обрушатся из-за её действий. Лина-сан, как вы думаете, вы сможете открыть эту дверь, чтобы мы смогли пройти? Судя по её виду, она заперта магически.
Зеллос в ожидании смотрел на Лину. На размышления особо времени не было, нужно было решать, что им делать, и быстро.

Предположения Зеллоса подтвердились - Лина сумела открыть двери с помощью магии. Вырвавшийся из них магический поток мгновенно затянул всю компанию рубак в открывшийся проход. Поскольку заботливый Зелгадисс, конечно, поддерживал барьер только вокруг себя, Лины и Гаури, то Зеллосу пришлось поспешить, чтобы успеть проскочить в уже вновь закрывающиеся двери.
Как раз перед тем, как скрыться в темноте следующего помещения, освещаемого сейчас лишь светом из первого зала, Зеллос обернулся взглянуть на проход с лестницей, откуда они пришли. С потолка уже перестали сыпаться обломки, а землетрясение прекратилось. Зато Зеллос отчетливо чувствовал приближение Ришель. Похоже, она полностью разрушила храм на поверхности, обнаружила тайный проход под землю и, поняв, что её противники укрылись там, бросилась в погоню.
Но всё это, все действия и планы Ришель станут неважны, как только их компания пересечет рубеж, который мазоку в одиночку не преодолеть. И если магически запертую дверь, может быть, можно было обойти, например, также полностью разрушив весь зал, то дальше будут преграды, с которыми мазоку справиться уже не сможет. Зеллос знал это по письменам, изученным ранее, и по собственному предыдущему опыту посещения этих мест.
Итак, дверь изумрудно-топазного зала захлопнулась, отрезая путь Ришель к рубакам, а их самих оставляя в темноте следующего помещения.
- У вас получилось, Лина-сан! - одобрительно воскликнул Зеллос.
Когда под потолок поднялся шар лайтинга, созданного, по всей видимости, Зелгадиссом, у беглецов появилась возможность рассмотреть зал получше. Этот зал был меньше предыдущего. Его стены также были украшены драгоценными камнями. На этот раз это были рубины и аметисты. Но они сейчас не излучали никакого света. В зале было три массивных двери - одна позади запертой здесь компании и еще по одной на смежных стенах. Все двери были идентично украшены камнями. Через первую дверь компания сюда попала, значит, две другие должны были вести дальше. Или только одна из них.
Возле единственной стены без двери находилось два постамента со стеклянными сферами на них. На основаниях были крупно выведены какие-то символы на том же языке, что и карта, с которой и началось всё это путешествие.
Зеллос подошел к одному из постаментов и попытался прочесть надписи.
- Мне не всё понятно, но, кажется, эти сферы связаны с системой открытия дверей, - произнес он наконец.
Жрец прикоснулся к шару на постаменте. Внутри сферы появился темно-серый дым, тускло засветились аметисты на стенах и дверях, а раздавшиеся щелчок и скрип говорили о том, что левые двери пришли в движение. Но не полностью - они раздвинулись всего на несколько сантиметров. Этого было явно недостаточно, чтобы попытаться пройти дальше. Зеллос убрал руку со сферы - дым внутри нее рассеялся, свечение камней угасло, а двери вернулись в свое исходное состояние.
С выражением озадаченности на лице жрец подошел к соседнему постаменту и повторил то же действие со сферой на нем. Результат был тем же - эту сферу также заполнил дым, зал вновь осветило блеклое фиолетовое свечение аметистов, и те же двери начали приоткрываться, снова не раздвинувшись полностью. Впрочем, Зеллосу показалось, что зазор получился немного больше, чем в прошлый раз.
"Раз уж таким как я здесь не рады, то вполне понятно, почему мне не удается открыть нам проход дальше. Или, может, просто от времени вся эта система перестала правильно работать?"
Зеллос отошел в сторону, молчаливо предлагая остальным попытаться что-либо придумать самим.

Зеллос со стороны наблюдал за действиями остальной части их компании. Точнее, за действиями Лины и Зелгадисса, поскольку Гаури предпочел не лезть под руку своим друзьям, а также наблюдать в ожидании результата.
Лина тщательно изучала один из постаментов, а Зелгадисс осматривал другой.
“Неужели они рассчитывают найти подробные инструкции по открытию дверей? Не думаю, что создатели этого храма и тайных залов оставили бы подсказки, чтобы каждый мог дойти до конечной цели…”
Вопреки ожиданиям Зеллоса, Лине удалось отыскать среди рун на постаменте что-то полезное.
“Похоже, здесь всё завязано на человеческую энергию”, – пришел к выводу Зеллос, когда Лина прочитала надписи.
Лина также озвучила свои подозрения насчет того, какая из дверей была нужным им выходом. Волшебницу, как и всех остальных, озадачило и насторожило, что лишь одна дверь была приведена в движение предыдущими попытками взаимодействия со сферами, предпринятыми Зеллосом. Ее следующая находка подала новые идеи, так что она попросила Зеллоса осмотреть сферы.
Жрец рассмотрел плиточки, что были найдены Линой. Кажется, он понял, как она хотела их использовать – если в сферах есть место под них, то поместив их туда, можно добиться или изменения в поведении сфер, или открытия дверей, или появления новой полости в постаменте, или еще чего-либо подобного. Если же в сферах есть какие-нибудь другие неровности, то, возможно, в них самих есть тайник, где также может находиться что-нибудь полезное.
Зеллос подошел к сфере на постаменте, под которым Лина и обнаружила сокрытые плиты. Он внимательно осмотрел сферу со всех сторон, пока не прикасаясь к ней, чтобы не привести ее в действие вновь. К сожалению, никаких видимых выбоин или трещин, или неровностей ему обнаружить не удалось. Тогда он попытался отыскать что-либо на ощупь. От его прикосновения сфера и дверь повели себя так же, как и в прошлый раз. Теперь хотя бы было ясно, что у них было неограниченной количество попыток правильно активировать сферы. Было бы куда печальней, если бы с каждой неудачной попыткой поведение сфер менялось, или, например, постаменты скрывались бы под пол, или стены начинали бы сдвигаться… Как бы то ни было, ничего интересного в поверхности сферы Зеллосу найти не удалось – она представляла собой идеально гладкий стеклянный шар.
Жрец подошел ко второй сфере, рядом с которой был Зелгадисс, и, не обращая на его недовольные взгляды, внимания, изучил и вторую сферу. Результат был тем же.
– Нет, Лина-сан, похоже, что на сферах ничего нет.
Зеллос поочередно подошел к каждой из дверей и осмотрел и их поверхности. Двери были  абсолютно одинаковыми, и никаких признаков потайных отверстий найти в них не получились. Покачав головой, Зеллос вернулся к остальным.
– Знаете, я тут подумал, что эта, скажем так, загадка по открытию дверей выглядит слишком уж простой. Не в смысле ее решения - нам пока ведь не удалось добиться результата. Но простой в плане своей задумки – два постамента, две сферы, две двери, одна дверь приходит в движение, другая нет, какая-то из них является выходом, нужно лишь ее открыть полностью. Не знаю, чем руководствовались при постройке этих помещений, но сомневаюсь, что тут обошлось без ложных путей и ловушек. – Судя по кивкам собеседников, они об этом и так уже думали и были с этой мыслью согласны. Так что Зеллос продолжил: – На месте проектировщика я бы сделал самый очевидный путь, то есть, в нашем случае, левую дверь, ловушкой. В нее попали бы неосторожные нежелательные посетители, которые предпочитают действовать, а не думать. Также я бы сделал еще одну ловушку специально для тех, кто осторожничает и ищет скрытые пути обхода первой ловушки. Не могу сказать, что я уверен, но… что если обе двери являются ошибочным выбором? Ведь подумайте, с тех пор, как я попробовал активировать сферы, мы преследуем лишь две цели – найти способ открыть левую дверь полностью и найти то, что позволит открыть правую дверь, а затем просто решить, в какую же из дверей нам нужно идти. А что если есть некий третий путь? Совсем не очевидный, сокрытый от взора тех, кто сосредоточил всё свое внимание на этих дверях и сферах?
Зеллос ждал, что выскажут Лина и Зелгадисс по этому поводу. Согласны ли они с его опасениями?

Предположение Зеллоса о наличии еще одного выхода из этого помещения, кажется, было всерьез воспринято и обдумано его спутниками. Только вот вспыльчивой рыжеволосой волшебнице уже надоело возиться с исследованием комнаты и поиском потайных отверстий и связей сфер с механизмом открытия дверей. Поэтому Лина решила поступить проще и использовать грубую магическую силу, в надежде открыть дверь или иной проход.
"А ведь это может сработать", – подумал Зеллос, когда Лина начала произносить заклинание, собираясь разнести им сферы на постаментах. – "Раз надписи гласят, что для открытия дверей требуется магия, то использование на сферах любого заклинания, в том числе и разрушительного, должно дать нужный эффект. Если, конечно, это действительно правильным способом открытия прохода и если магию действительно нужно применять именно к сферам."
Но проверить, к чему приведет колдовство Лины, компании путников не дал Гаури. Он помешал волшебнице завершить заклинание и высказал на редкость умную мысль, что такое обращение с магическими предметами неизвестного храма может привести к непредвиденным и далеко не обязательно хорошим последствиям.
"И такое тоже может быть", – мысленно согласился с аргументами мечника жрец. – "Тут уж не узнаешь, пока не попробуешь".
Не найдя других вариантов, Лина, руководствуясь словами Зеллоса, предложила обыскать помещение в поисках потайного механизма, который мог открывать иной выход отсюда.
Все приступили к работе. Лина стала изучать пол в центре зала, Зелгадисс – стену за постаментами, Гаури смотрел, как работают другие, а Зеллос решил просмотреть области под потолком. Мазоку, в отличие от людей, пользоваться магией, чтобы подняться в воздух, было не нужно, так что о последствиях использования заклинаний в этом помещении можно было не думать.
Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром исследовал Зеллос верхние части стен. Везде камни уже постепенно осыпались от времени. Некогда на стенах был декоративный орнамент, выполненный из дерева, от которого теперь только в некоторых местах остались лишь небольшие кусочки резного узора. Орнамент жрец, также как и сами стены, проверял на наличие плиток или рычагов, которые могли бы привести в движение механизм открытия дверей. Но пока все усилия были тщетны. Также Зеллос пытался найти место, куда могли бы подойти найденные Линой плиточки. Эти поиски были затруднены большим количеством полостей, образовавшихся на месте скрошившихся или расколовшихся и выпавших камней.
– Вам удалось что-нибудь найти? – через какое-то время поинтересовался Зеллос у своих спутников.

Увы, успехов в поисках не имел никто из их компании. Терпение Лины продолжало сходить на нет, так что она уже начинала потихоньку срывать на своих спутниках. Зеллос чувствовал ее закипающую злость. Может, в любой другой ситуации его бы это позабавило, так что он не стал бы помогать в поисках выхода, пока наблюдение за вспыльчивой волшебницей ему бы не надоело. Но сейчас необходимость поскорее выбраться отсюда, пока Ришель не нашла способ добраться до них, была сильнее желания развлечений. Так что мазоку честно пытался отыскать какой-нибудь скрытый элемент, отвечающий за управление дверями.
За стеной, где была дверь, через которую они сюда попали, раздался грохот. Похоже, разрушения, которые устраивала Ришель, добрались и до предыдущего зала.
“Сама дверь, зачарованная таким магическим способом, должна устоять против любых атак мазоку ее уровня”, – мысленно рассуждал Зеллос о том, сколько времени у них есть до следующего столкновения с Ришель. – “Но я не был бы столь уверен насчет стен…”
А дальше всё произошло слишком быстро: каким-то немыслимым образом Лине, а точнее Гаури, удалось обнаружить потайное отверстие в стене. Зеллос спустился к остальным, чтобы, также как и остальные, изучить находку.
“Да, по форме похоже на место для пластин, что Лина-сан обнаружила ранее”, – решил Зеллос, вместе со всеми рассматривая выемку.
– Вы молодец, Лина-сан! – похвалил жрец волшебницу. – Будем надеяться, что это действительно ключ к правильному выходу отсюда.
Поскольку все спешили поскорее покинуть это место, то пластины без долгих раздумий были вставлены в пригодное для них место в стене. На первый взгляд ничего не произошло. В воздухе повисла тишина, все ждали, случится ли хоть что-нибудь. И вот, казалось, только был готов прозвучать первый вопрос или первое возмущение, как послышался щелчок, затем еще один. А потом потайной люк на полу раскрылся.
Да, люк в полу – один из вполне ожидаемых видов ловушек. Иногда, впрочем, такой проход мог являться и правильным. Створки люка не были ровными, повторяя рельеф каменной кладки пола, так что их не было заметно до их открытия. Неожиданностью, которую преподнесло открытие люка, были размеры этого люка: он охватывал практически всю комнату, за исключением периметра, шириной в размеры постамента, то есть устоять на краю можно было лишь линией в одного человека, прислонившись к стенке. Из компании путников, столпившейся возле переключателя, только Гаури оказался в безопасной зоне.
Зеллос успел вовремя слевитировать, так что теперь, паря в воздухе, смотрел в зияющую в полу пустоту, гадая, насколько рискованно будет спуститься в этот открывшийся проход.

Как только раздались щелчки, Зеллос почувствовал неладное, так что раньше всех поднялся в воздух над открывшейся пропастью. Зелгадисс также быстро среагировал на потерю опоры под ногами. А вот Лина зазевалась, не ожидая подвоха, поэтому избежать падения вниз, пусть и временного, не успела.
"Спускаться нам придется долго", - отметил Зеллос, придя к такому выводу, раз Лина не достигла дна этого провала, пока наконец не применила левитацию.
Других вариантов, кроме как исследовать этот открывшийся проход, ни у кого не было. Зелгадисс предложил Зеллосу пойти первым. Удивления такие слова у жреца не вызвали. Мотив химеры был понятен - если внизу всё-таки ловушка, то мазоку хотя бы не жалко. Так что Зеллос лишь продолжал раздражающе невозмутимо улыбаться.
- Соглашусь, что вариантов у нас немного, - произнес жрец, спускаясь вниз следом за Линой.
Проход был широким, так что путники могли продвигаться рядом не в тесноте. Спуск был строго вертикальным, без каких-либо изгибов и ответвлений. Стены колодца были облицованы тем же камнем, что и зал наверху. И камни также уже местами крошились от времени. К тому же сейчас этот процесс ускоряло землетрясение, которое устраивала Ришель.
Они продвигались осторожно и не сильно спеша, чтобы ненароком не угодить в ловушку. Прошло уже несколько минут с тех пор, как они начали этот спуск, но ни дна, ни каких-либо других изменений в этом каменном проходе не было видно, разве что освещенность становилась хуже по мере отдаления от источников света, оставшихся в зале наверху.
В этот момент раздался звук движения массивных плит, на головы спускающейся компании посыпалась каменная крошка, а затем наступила полная темнота - люк в полу, через который они спустились сюда, закрылся.
"Всё-таки ловушка?" - встревожился Зеллос.
Но пока что на них никто не нападал, так что можно было спокойно исследовать спуск дальше. Если внизу нет выхода, то тогда придется возвращаться наверх и выламывать проход обратно в тот зал.
Поборов подступающую панику, компания продолжила спуск. Маги зажгли очередной Лайтинг. Скорее всего, в этот раз это сделала Лина, поскольку её заклинание левитации требовало меньше концентрации, чем заклинание Зелгадисса.
Проблема была в том, что теперь, если на них нападут в воздухе, сильные заклинания ни один из них сотворить не сможет.
"Значит, полноценно сражаться смогу только я. В таком случае, будем надеяться, что Ришель-сан сюда не доберется".
В полной тишине они спускались вниз еще несколько минут и наконец ступили на твердую землю дна этого колодца. Немного выждав, но не дождавшись никаких признаков ловушек, Зеллос решил осмотреться. Нижний зал, если его можно было так назвать, был абсолютно пуст. Он был круглой формы и шире, чем проход, по которому компания сюда спустилась. Стены были покрыты плитами с узорами, что также отличало их от стен прохода, состоявших лишь из обычных каменных блоков. Это уже говорило о том, что постройке этого помещения уделили достаточно много времени. И разве будут так стараться ради простой ловушки без выхода, куда попадут искатели сокровищ, совершившие неверные действия в зале со сферами? Зеллос склонялся к мнению, что нет.
Он приступил к исследованию помещения, думая о каких-то своих предположениях, ничего не говоря и не обращая внимания на своих спутников. Идя вдоль стены по периметру зала, жрец вел рукой по плитам, чтобы не пропустить щель или трещину, которая могла бы являться частью очередного скрытого прохода. Наконец ему попалась такая подозрительная часть стены - следующая плита была глубже вставлена в нее, чем все предыдущие. Зеллос надавил на эту плиту. Поддавалась она плохо, видимо, частично деформировавшись от времени, но силы мазоку оказалось достаточно, чтобы суметь полностью утопить её. Как только это произошло, несколько соседних плит пришли в движение, скрываясь в специально предназначенных для них щелей-отверстий, открывая проход в стене.
- Лина-сан, тут есть проход! - сообщил очевидную вещь Зеллос. - И, кажется, вдали есть источник света. Возможно, там выход.

Проверка события Сработают ли какие-нибудь ловушки?
Вероятность: undefined
Успех: Нет

Проверка события Сработают ли какие-либо ловушки?
Вероятность: 0.5
Успех: Нет

Маги и мечник подошли к заваленному выходу и, также как и Зеллос, осмотрелись по сторонам. К сожалению, никаких намеков на наличие иных скрытых проходов им найти так и не удалось. Значит, оставалось только одно - пробираться через этот завал впереди. Лина вышла вперед, чтобы получше рассмотреть глыбы камней, что перекрывали спасительный проход. Камни были большими и тяжелыми, но при этом прилегали друг к другу неплотно - между ними еще оставались зазоры, это Зеллос тоже заметил.
Волшебница погрузилась в размышления. Остальные молча ждали её решения. Гаури не пытался ничего спросить или предложить, наверняка, потому что боялся прервать ход мыслей Лины, за что обязательно бы от нее получил. А Зелгадисс и Зеллос просто рассчитывали, что живой ум волшебницы, привыкшей находить решение по спасению себя и своих друзей во многих переделках и зачастую казавшихся безвыходными ситуациях, когда действовать приходилось быстро, но в то же время наверняка, сумеет и на этот раз отыскать способ, которым они все могли бы безопасно выбраться из этих катакомб, не привлекая внимания мазоку, следовавшей за ними по пятам.
Пока они ждали, Зеллос просматривал следы присутствия Ришель поблизости на астральном плане. Но пока всё было спокойно. Проецируя подпространство на физический мир, жрец сказал бы, что Ришель еще даже не обнаружила нижние этажи, в которые их компания попала, когда сработал механизм в верхнем зале. Но в то же время у Зеллоса возникли сомнения.
"Что если она сумела вновь скрыть себя от моего восприятия, как ей удавалось это делать раньше?"
Это вновь возвращало его к вопросу о том, КАК ей это удавалось. Жрец понимал, чем был вызван такой эффект тогда, возле границы области под защитой тотемов, когда Ришель просто затерялась среди энергии, концентрировавшейся у тотемов и создающей многочисленные помехи. Другие же случаи были по-прежнему непонятны.
Зеллос всегда любил тайны. Но предпочитал, чтобы это были его тайны, его секреты, которые неведомы другим существам. А не загадки, которые не дают полноценно оценить обстановку и силы противника.
Наконец, Лина оповестила всех, что стоять тут дальше она не намерена. Как оказалось, гениального плана придумано не было – было решено пробиваться напролом.
“Она же не собирается…” – закончить мысль Зеллос не успел, потому что волшебница уже вскинула руки для готовящегося заклинания. – “Да нет, собирается…”
Вихрь воздушных потоков вырвался из ладоней девушки. К сожалению, каменные плиты оказались прочнее, чем Лина рассчитывала, а просвет в перекрытом проходе был недостаточно велик, чтобы через него смог выйти весь созданный ветер. А давления, оказываемого воздухом на стены и потолок коридора, древняя постройка не выдержала. Отовсюду начали откалываться куски каменной кладки, осыпаясь осколками и пылью на пол, так и норовя засыпать незадачливых искателей сокровищ, что забрели в эту часть подземных лабиринтов.
Шар на посохе Зеллоса вспыхнул желтым светом – жрец создал защитную полусферу, помогая магам защитить себя от последствий обрушения коридора. Произошедшее наверняка привлечет внимание Ришель, поэтому будет совершенно некстати, если Лина и Зелгадисс будут обессилены из-за долгого поддержания заклинания барьера, когда мазоку их настигнет.
Наконец, грохот камней стих, обвал закончился, всё, что могло отколоться и упасть, уже это сделало. И Зеллос, и маги убрали защиту. К счастью, никто при обвале не пострадал. Кроме Гаури, но тот пострадал несильно.
Пусть способ Лины и не сработал, но выбираться отсюда им всем по-прежнему было нужно. О чем и напомнил Зелгадисс, спросив про наличие других идей. Предложений ни от кого не последовало.
- Боюсь, у нас уже нет особого выбора, - наконец, произнес Зеллос. - Произошедшее не останется без внимания Ришель-сан. Даже если она не почувствовала колебания, вызванные самим заклинанием, то обрушение коридора не может не быть замечено. Этот грохот, думаю, был слышен и в верхнем зале, и в первых тайных коридорах... А поскольку кроме нас и Ришель-сан здесь никого нет, то ей не составит труда понять, кто вызвал этот шум, раз уж это не ее собственные разрушения. Вероятно, у нее займет время поиск пути сюда, но рано или поздно она будет здесь. Сидеть и ждать ее было бы глупо, так что предлагаю действовать в открытую - это может дать нам хоть какие-то шансы сбежать.
Особого выбора действительно не было - обратно не вернешься, здесь не останешься, а пробивать и дальше теперь еще более заваленный обломками проход было бессмысленно.
Так что без особых предупреждений, Зеллос схватил Лину и Зелгадисса за руки, в районе локтей, бросил фразу о том, чтобы они не забыли Гаури, и переместился. Гаури, конечно, расценивался как наименее ценный человеческий ресурс этой компании, поэтому Зеллоса не сильно волновало, успеют ли его спутники сообразить, что от них всех требуется, чтобы мечник не остался один в этих подземельях.
Груз в виде нескольких людей не был проблемой при перемещении для мазоку уровня Зеллоса. Но подобные перемещения могли быть проблемой для самих людей. Так что жрец вновь материализовался не так далеко от их прошлого местоположения, преодолев через астрал лишь расстояние, необходимое, чтобы выбраться из тупика под землей.
Убедившись, что его спутники в порядке, если не считать некоего шока от неожиданности произошедшего, Зеллос отпустил магов и осмотрелся. Они действительно оказались на поверхности, всего в нескольких метрах от руин, которые некогда служили тайным выходом из катакомб, что путешественникам удалось сегодня найти. Сама местность представляла собой долину, окруженную высокими горами и скалами. Впереди было небольшое озеро, образованное подземными реками, выходившими на поверхность в этой местности. Вокруг было полно растительности, в основном травы и лиственных деревьев, на фоне которых выделялись каменные блоки и плиты от развалин древних построек, которые уже тоже, впрочем, были почти полностью покрыты зеленью, с течением времени шаг за шагом поглощающей последние следы некогда жившего здесь народа.
Зеллос узнал эту местность. Когда он в прошлый раз в одиночку исследовал местность, указанную на той самой карте сокровищ, он попал в эту долину с другой стороны озера. Именно там был выход из второго коридора самой первой развилки секретного прохода в разрушенном храме. Зеллос ведь не солгал, когда еще тогда, в пустом зале с драгоценными камнями на стенах и с магически запертой дверью, сказал своим спутникам, что на поверхность вел другой проход. Но сегодня, скрываясь в темных коридорах катакомб, жрец специально свернул в другую сторону, надеясь что здесь им удастся выбраться в более удобную для дальнейшего пути местность. Исследовать сегодняшний путь ранее он не мог из-за многочисленных препятствий, вроде тех же зачарованных дверей, убрать которые могла лишь человеческая магия.
Увы, выбранный путь привел их компанию в ту же долину. Это далеко не обрадовало Зеллоса - к конечной цели отсюда вела лишь одна дорога. И преодолеть последнюю, как всё-таки надеялся Зеллос, преграду было не под силу ни мазоку, ни человеческой магии. Конечно, у жреца были предположения о том, что могло бы помочь в этом деле, но... неуверенность и незнание в условиях преследования со стороны Ришель могли стоить успеха всей затее.
- Что ж, мы выбрались! - Радостно оповестил всех Зеллос. - Идем дальше?