Как определить, что наступивший день не задался? Жители Элмекии, не задумываясь, дадут ответ - когда по улице несется злая на весь белый (и черный) свет Бандитоубийца, вопя, размахивая руками и посылая направо и налево заклинания различной силы и разрушительности. Разумеется, самоубийц,  желающих вызвать гвардию и задержать нарушительницу общественного порядка в городе не нашлось - горожане благоразумно попрятались по домам, а некоторые, особо эмоциональные, ударились в молитвы, надеясь на божье покровительство, которое отведет заклинание от родного дома. И пока, хвала Цефеиду, действительно обходилось без масштабных разрушений - пара статуй и фонтан не в счет.
- А ну вернись, подлец! Догоню - хуже будет!
И лучше бы воришке прислушаться, так нет же - грабитель, напротив, прибавил скорости, не хуже прицельно летящих Flare Arrow вылетая за городские ворота. Охраняющим вход в Элмекию стражникам оставалось лишь нырнуть обратно в сторожку, освобождая дорогу мчащейся на всех парусах волшебнице, искренне надеясь, что она их не заметит. Впрочем, Лине было явно не до стражей порядка - все ее внимание было сосредоточено на облаченном в рваную робу грабителе, посмевшем украсть все ее сбережения. А учитывая, что ради того, чтобы тихо срезать кошелек, нахал залез под рубашку...
- Убью!!! Flare Arrow!
Увы, заклинание своей цели не достигло, благополучно улетев в сторону и подняв после себя тучу песка. Лина зарычала не хуже разъяренного дракона и снова бросилась в погоню.
Напрасно, ой как напрасно бандит решил, что известная своей темной историей Пустыня Разрушений напугает прославленную волшебницу. Напоследок он обернулся и так нелестно высказался о некоторых недостатках Бандитоубийцы, что от ответного вопля колыхнулся воздух.
- Ты покойник!
Использовать Драгуслейв было ужасно заманчивой идеей, однако, Лина вовремя вспомнила, что в таком случае пострадает ее кошелек и все, что в нем находится.
- Levitation!
Теперь у Инверс было преимущество - ее ноги больше не утопали в песке, а сверху воришка был виден как на ладони. Оставался финальный штрих...
- Dill Brando!
На этот раз заклинание цели все же достигло - в воздух взвился столб песка с перепуганной фигурой в нем. Следом рванула и волшебница, хватая грабителя за грудки.
- Попался! А ну отдавай мои деньги, если не хочешь, чтобы я отпустила тебя и ты разбился насмерть!
В подтверждении своих слов девушка начала стремительно набирать высоту. Пленник Бандитоубийцы испуганно залепетал и дрожащими руками выудил из-за пазухи похищенный кошелек. Волшебница перехватила его свободной рукой и спустилась на песок, откинув незадачливого вора в сторону. Но напрасно он надеялся выйти сухим из воды. Девушка запрятала свою драгоценность поглубже и, сложив руки, кровожадно посмотрела на пытающегося удрать грабителя.
- А я еще не закончила! Fireball!
Вопли воришки, пытающегося затушить подпаленную пятую точку, она слышала еще километра два. В последствии, грабитель влетел в Элмекию, уговаривая отправить его за решетку, подальше от этого Врага Всего Живого, но Лина этого уже не слышала и не видела.
Волшебница устало выдохнула и завертела головой, осматривая окрестности. Конечно, перспектива торчать на такой жарюке ей совершенно не прельщала, однако, развернуться и отправиться назад она не успела. Гладкое, без единого облачка, небо внезапно пошло рябью, а песок, повинуясь невидимому ветру, закрутился в спираль и понесся на волшебницу, отправив ее в небольшое путешествие в соседний бархан, где Лина с лихвой наелась песка.
- Тьфу! Какого! Тьфу! Черта! Тьфу!
Увы, ответить ей было некому, а последующие две минуты Инверс потратила на то, чтобы выкопаться из песчаного плена. Девушка раздраженно стряхнула с волос солидную горсть песка и недовольно фыркнула. Ей хотелось узнать виновника этой шутки и наказать его по всей строгости собственного закона.

Чего Лина не ожидала, так это того, что нашедший свою цель Файербол постарается в полете зацепить кого-то ещё, помимо вора, а посему, была крайне удивлена, когда проследила за траекторией полета и обнаружила неподалеку незнакомку. Сопоставив одно с другим, Лина закатала рукава и собралась было доходчиво объяснить спутнице, у какого повелителя Тьмы она видала такие появления, однако, услышав ее слова, растерялась и на несколько секунд застыла с поднятой рукой. Выходило, что возникшая посреди Пустыни Разрушений девушка сама оказалась жертвой неизвестного шутника, играющего в перебросы.
Но больше чем непонятная ситуация волшебницу заняли обращенные к ней слова - на Лину напал ступор, более характерный для Гаури, который услышал очередное непонятное слово, слишком сложное для его понимания. Произнесенная спутницей фраза отдаленно напоминала комплимент или что-то в этом роде, чего в свой адрес Инверс слышала крайне редко. К такому повороту в разговоре Бандитоубийца была явно не подготовлена, а посему, совершенно не знала, что на это ответить. Над девушками повисла неловкая тишина, в процессе которой Лина пыталась осмыслить услышанное. Услышать подобную фразу можно было от мужчины (если, конечно, Лина правильно поняла ее смысл), но никак от странного вида незнакомки.
Понимая, что такими темпами она рискует простоять до вечера, Лина прокашлялась, словно избавляясь от застрявшего в горле песка, и еще раз окинула спутницу взглядом. Выглядела девушка весьма необычно - от одежды до смолянисто-черных волос, волнами ниспадающих на плечи. Конечно, каждый волшебник или волшебница носили особенное одеяние, тут же Нагу взять, однако, у Инверс не было гарантии, незнакомка занимается магией. А вдруг она мазоку, по силам равная Зеллосу, и способна поддерживать физическую оболочку без видимых неудобств? Увы, вопросов с каждой секундой возникало все больше, а ответов на них оставалось все меньше, поэтому Инверс бросила это неблагодарное и бесполезное занятие на половине процессе, решив воспользоваться ситуацией и расспросить собеседницу поподробнее. К тому же, не следовало оставить девушку без ответа.
- Я - Лина Инверс, величайшая волшебница всех времен и народов! - громогласно продекламировала Бандитоубийца, нимало не смущаясь столь нескромного представления собственной личности. Когда еще выпадет такая возможность покрасоваться перед незнакомкой, никогда не слышавшей о Враге Всего Живого, прозвище которой с ужасом произносили на Полуострове все - от маленьких детей до некоторых низших мазоку.
- А насчет того, кто закинул тебя в Пустыню Разрушений, я не имею понятия. И, опережая твой вопрос, я в этом не виновата и так не умею!
Инверс не знала, насколько сильна ее спутница, так что злить и оскорблять незнакомку без вреда для собственных здоровья и жизни пока не рисковала.
- А кто ты такая?
Запоздало девушка подумала о том, что столь цветастая фраза со стороны собеседницы могла носить и гневный подтекст, относившийся к почти попавшему в нее Файерболу, и незнакомке очень захочется отомстить за такую наглость. Конечно, Лина никогда не извинялась за свои неконтролируемые заклинания, однако, в зависимости от сил и характера девушки ей, возможно, придется сделать исключение.

Лина продолжала стоять и хлопать глазами, отчаянно силясь понять, чего от нее хотят услышать. Поднимающаяся жара Пустыни Разрушений начинала действовать ей на нервы, заставляя пожалеть, что девушка в свое время отрастила такие длинные волосы, которые совсем недавно вымыла до блеска.
- Можно говорить не так сложно? - проворчала девушка, раздраженно смахнув прилипшую ко лбу челку. - Если нужна экскурсия по моему родному городу, то провести я ее смогу лишь за определенную плату.
Называть название данного города Лина благоразумно не стала, вспомнив, чем это закончилось в последний раз. А вдруг Мастер Иллюзий завел учеников? Позориться еще раз девушке совершенно не улыбалось.
У волшебницы сложилось неприятное впечатление, что незнакомка не много ни мало пытается с ней флиртовать. Опасения подтвердились, когда девушка завершила свою странную речь не менее подозрительным поклоном, от которого Инверс непроизвольно отступила на пару шагов назад, ощущая, как по всему телу прошлась дрожь. Наверное, из всех слухов, которые ходили про нее по всему Полустрову, страшнее всего волшебнице было услышать те, что говорили либо о ее неправильной ориентации, либо о принадлежности ее к противоположному полу. Оставалось только благодарить безсвидетельную пустыню и полное отсутствие жизни на многие километры. В противном случае Бандитоубийца с лихвой бы оправдала другие страшилки и безжалостно стерла с лица земли пару городов с подобными сплетниками.
Лина поняла, что стоять дальше с видом, как будто ее приложили пыльным мешком, вредит ее авторитету, а посему, когда незнакомка представилась, Инверс выпрямилась и кивнула.
- Думаю, нам лучше бы выбраться отсюда, - отозвалась Бандитоубийца, едва сдерживаясь, чтобы не оттянуть ворот рубашки - жара забралась под одежду и начала свою садистскую работу. Впрочем, Инверс уже практически перестала обращать на нее внимание - мысли переключились на рассуждения о том, что же произошло и каким образом здесь оказалась Ланрей, которой точно не было в момент появления в Пустыне Лины. Вот когда Бандитоубийца пожалела, что рядом нет Зеллоса, который, пусть и весьма туманно, но смог бы относительно объяснить ситуацию. Доверять мазоку было не самой разумной идеей, и девушке стоило бы перестать надеяться на шинкана Джуу-о, однако, привычка - вещь противная, и даже если Зеллоса тут не было, то Инверс непроизвольно надеялась на его появление.
Очередная аномалия заставила волшебницу позабыть обо всем - по ясному небу пронеслась золотая вспышка такой ослепительной яркости, что Инверс поспешила зажмуриться, а когда она решилась открыть глаза, наваждение уже исчезло.
- И что это было? - скорее себя, чем Ланрей, спросила Лина, продолжая всматриваться в плотное синее покрывало над головой.
Догадка казалась ей глупой и безосновательной, а подтвердить или опровергнуть ее все равно было некому.

Лина так резко развернулась к спутнице, что рыжая прядь хлестнула ее по щеке. Сказать, что девушка обалдела - значит, напрасно потратить слова. Инверс была настолько ошарашена, что снова застыла в позе самого бездарно выполненного голема, хлопая глазами и не в силах что-либо предоставить в качестве реакции на услышанное. И, что бы не говорила Ланрей, а поверить в то, что она не обладает способностью читать мысли, волшебница наотрез отказывалась, ну ведь невозможно просто так угадать то, о чем она подумала! Да и, судя по содержанию, с подобным спутница была, как минимум, знакома, иначе откуда ей знать о том, что от такой способности будет болеть голова? Однако, разоблачать ее Инверс не стала, да и привыкла она путешествовать с неординарными личностями, готовая в любую секунду узнать ужасную правду своего компаньона - что он химера, мазоку, шинзоку или рюзоку. И все же, полностью подготовиться к такому практически никогда не получалось.
С тем, что нужно дожидаться, пока аномалия соизволит еще раз себя проявить, Инверс была категорически несогласна - следовало определить источник или причину, чтобы удостовериться, что в следующий раз это золотое безобразие не свалится ей прямо на голову или не возникнет перед ней из воздуха в самый неподходящий момент. Да вот только все равно зацепок не было никаких, а с такой же скоростью, с которой вспышка пронеслась по небу, Лина вряд ли сможет полететь с помощью базовых заклинаний. Да и оставлять на произвол судьбы необычную собеседницу тоже будет не самой лучшей идеей. Так что оставалось лишь мысленно выругаться на очередную претендующую на флирт фразу и согласиться с временным планом, хотя и исключить того варианта, что в Пустыне Разрушений может случиться и повториться что угодно, тоже не стоило.
"Ну хоть разорвись пополам!"
Увы, выбрать предстояло только один вариант, и Инверс решила остановиться на возвращении в город, поскольку обдумывать и наблюдать лучше в прохладе, а не под палящим солнцем.
- Ладно, пойдем, я все равно собиралась вернуться, - нагло соврала Бандитоубийца, хотя нельзя было сказать точно, было ли это ложью, поскольку попала в Пустыню Лина не по своему желанию. И если сюда придется возвращаться, то стоит хотя бы запастись провиантом и водой на достаточно продолжительное время.
- Вперед!
И, утопая ногами в песке, волшебница поспешила к городу. Правда, добирались до него они целый час, и, когда взмокшая Лина наконец ввалилась в городские ворота, она мечтала только о том, чтобы искупаться. Увы, этому желанию так и суждено было остаться в мечтах, ибо о каких озерах и реках может идти речь в городе, граничащем с песками. Впрочем, неприхотливая Бандитоубийца не отказалась бы сейчас и от глубокого корыта с холодной водой.
Ее настроение немного улучшилось, когда они наконец добрались до таверны. Внутрь волшебница не пошла, представляя, какая там стоит духота - ей было достаточно того, чтобы стоять в прохладной тени стен.
- Ну, таверна вот, - выдохнула Инверс. - Желаю удачи.
Этим она как бы собиралась попрощаться, но тут над головами изумленных людей снова пронеслась золотая вспышка, и шагнувшая было в сторону выхода Бандитоубийца передумала. В голове мелькнула странная мысль.
"А вдруг эта странная вспышка связана с ней?"
Взгляд рубиновых глаз окинул Ланрей. В пустыне они же с Линой были тоже вместе, а вот до появления незнакомки подобного не наблюдалось.
- Нужно поспрашивать местных. Вдруг они что-то знают?