Мнения разделились. И хотя никто не высказывал ярых возражений, принимать окончательное решение тоже никто не стал. Керлану были понятны и стремление к быстрым действиям, и желание заручиться поддержкой султана и получить от него информацию. Но кое-что всё-таки беспокоило некроманта. То, о чем не знали остальные члены их команды. А именно то видение, что посетило Керлана близ стен дворца. И учитывая слишком сильную ауру смерти вокруг этого здания, было ясно, что дворец не избежал нападения демонов, и, возможно, участь людей, находившихся в нем, была куда хуже той, что выпала на долю обычных горожан.
Пусть Керлан и имел представление в общих чертах, что могло произойти во дворце, и предполагал связь между этими событиями, нападениями на город и недавними ужасами Тристрама, он всё ещё не знал, что именно произошло. А без этого, ровно как и без разрешения свободно исследовать дворец и прибегнуть к необходимым заклинанием магии жизни и смерти, для стороннего наблюдателя больше похожих на оккультные обряды или ритуалы, некроманту было не помочь тем душам несчастных, не восстановить Баланс.
И раз вчера Керлану не удалось найти путь во дворец через подземные лабиринты, он собирался продолжить эти поиски сегодня. И изначально в катакомбы собирались спускаться все вместе, что позволило бы наверняка уничтожить всех демонов, которые там обитали. Но теперь... раз возникла идея поговорить с правителем, то этим можно воспользоваться, чтобы проникнуть на территорию дворца. Само собой, присутствие некроманта в компании мага и паладина вызовет недоверие со стороны султана. Поэтому Керлан не собирался идти вместе со всеми. И, конечно, он не хотел навлечь неприятности на своих новых знакомых, если вдруг его поймают, так что он хотел воспользоваться тем, что всё внимание будет сосредоточено на желающих избавить город от демонов деятелях, и пробраться во дворец отдельно от остальных.
- Ладно. Думаю, не будет лишним согласовать всё хотя бы с начальником городской стражи. И если получится заручиться поддержкой правителя, то и подавно. А то как бы нас не приняли за разбойников или темных магов, что и призвали демонов в город, - высказал свое заключительное мнение Керлан. Кому как не некроманту было знать, сколько проблем может возникнуть и бед произойти из-за такого рода ложных обвинений.
Мужчина свернул карту и вновь убрал её в сумку. Сейчас она им не понадобится, но, может, позже.
- Подземный лабиринт никуда от нас не денется.
[AVA]http://s2.uploads.ru/tJLVO.jpg[/AVA]  [NIC]Керлан[/NIC]  [STA]Некромант[/STA]  [SGN]If you cannot find the way, wait, and the way will find you[/SGN]

И снова каждый высказал своё мнение и согласился с мнением остальных людей. Окончательного однозначного решения так никто и не предложил. Разве что Диамант предложил разделиться и попытать счастья, как в убеждении султана, так и в разговоре с командующим городской стражей. Было похоже, что каждый придерживается своего взгляда на вещи и не хочет полностью посвящать остальных в свои опасения или предположения. Керлан сложил и убрал составленную им карту. Значит, в катакомбы они сейчас точно не пойдут. “А жаль”.
– Ладно, давайте пойдем уже хоть куда-нибудь! – Сианли уже начал уставать от этой затягивающейся дискуссии.  Вызываюсь отправиться к Джерину! Сомневаюсь, что нас так запросто впустят во дворец, но попытаться стоит.
Причины, по которым чародей предпочел бы отправиться к правителю, а не к начальнику стражи, были весьма просты. Во-первых, если всё сложится, то они смогут попасть во дворец. А ведь, согласитесь, не каждый день выпадает шанс посетить дворец и побеседовать с султаном! Во-вторых, и этой причиной юноша мог бы убедить своих новых знакомых, если они начнут возражать, Лут Голейн и Калдей, где и располагалось святилище, в котором обучался чародей, имели достаточно много общего. Начиная от ландшафтных и погодных условий – оба города были расположены в пустынной местности – и заканчивая торговой инфраструктурой. Наиболее примечательные различия были лишь в размерах и значимости этих городов. Всё-таки Лут Голейн был обособленным городом-государством, а Калдей – столицей полноценной империи. Так что если абстрагироваться от этих особенностей и допустить схожесть менталитета жителей, то у Сианли было больше шансов найти подход к правителю и убедить его в искренности намерений компании, в собственных способностях и достаточности мастерства, чтобы справиться с демонами, и в необходимости принять предлагаемую помощь, чем у остальных. Была еще и третья, более честолюбивая, причина: оказать услугу иноземному правителю – это, несомненно, заслуживающий внимания эпизод собственной биографии.
– Кто со мной? – спросил Сианли, вставая из-за стола, предварительно еще раз потянувшись, откинувшись на спинку стула. Вопрос был адресован Лине и Диаманту – Керлан уже обозначил свою позицию, отказавшись соваться во дворец.
[AVA]http://s5.uploads.ru/dlP8F.jpg[/AVA]  [NIC]Сианли[/NIC]  [STA]Чародей[/STA]  [SGN] [/SGN]

Предложение разделиться, озвученное Диамантом, кажется, всем пришлось по душе. Маги, не теряя времени, вызвались идти во дворец и тот час же направились к выходу из гостиницы.
"Будем надеяться, что они будут достаточно благоразумны и не навлекут на себя неприятностей..."
Всё-таки Керлан волновался, что пара молодых магов отправляется во дворец, совершенно не догадываясь о том, что, возможно, это место и есть сосредоточение зла и источник бед этого города. Предупреждать с перечнем всех известных некроманту подробностей было уже поздно. Да и оставалась надежда на то, что маги лишь поговорят с правителем, попытаются узнать больше информации и предложат свою помощь, и не станут сами исследовать дворец. Также Керлан надеялся, что, не смотря на свою молодость и импульсивность, маги всё-таки смогут найти подход к султану и убедят его поделиться информацией, а не втянут себя в неприятности, не связанные с демонами, и не окажутся за решеткой из-за неподабающих разговоров с правителем этих земель.
Что же касается дальнейших действий самого Керлана, то он рассчитывал дать магам время, чтобы суметь войти во дворец и добиться аудиенции, а затем уже отправиться следом. А пока что:
- А мы, в таком случае, должны отправиться к начальнику городской стражи, - произнес мужчина, обращаясь к Диаманту.
Пусть Керлан больше стремился попасть во дворец, чем провести долгие часы в попытках убедить местных в своих благих намерениях, но он также считал, что стоит попытаться узнать больше о том подземном лабиринте, пусть даже и у представителя охраны города - если демоны действительно обитали в катакомбах, то начальник стражи должен был уже об этом знать. Иначе зачем около одного из входов в подземные коридоры была выставлена стража?
- Я понимаю, что у паладинов есть свои принципы и убеждения, и что моё присутствие может лишь помешать. Так что я не буду настаивать на своем обществе.
Если Диамант откажется от компании некроманта, то Керлан просто выждет какое-то время в гостинице, а затем отправится во дворец. К тому же, если бы Керлан сразу сказал, что у него другие дела, то это могло бы вызвать у паладина подозрения. И наверняка он бы невесть что себе вообразил об этих самых других делах и, возможно, решил бы проследить за некромантом. А этого допускать не стоило. И так маги, сами того не подозревая, могли подвергнуть себя смертельной опасности, отправившись во дворец...
[AVA]http://s2.uploads.ru/tJLVO.jpg[/AVA]  [NIC]Керлан[/NIC]  [STA]Некромант[/STA]  [SGN]If you cannot find the way, wait, and the way will find you[/SGN]

Лина тут же вызвалась составить Сианли компанию для визита к местному правителю. Керлан уже ранее отказался от посещения дворца, а Диамант медлил с решением. Опасаясь, что вновь могут начаться затяжные рассуждения, чародей так же, как и волшебница, поскорее направился к выходу из гостиницы. Прощаться с некромантом и паладином он не стал. Пусть и не было гарантий, что они встретятся вновь, но поскольку все они так или иначе были объединены одним стремлением избавить город от нападений демонов, то шансы пересечься были высоки.
На улице сегодня было всё так же жарко и душно, как и в любой другой день в любом городе посреди пустыни. Народу на улицах всё также почти не было. Встречались лишь стражники да редкие торговцы, которые просто по привычке направлялись к своим лавкам и торговым палаткам без особой надежды на то, что им удастся сегодня что-нибудь продать. Казалось, что весь город впал в своего рода спячку, вернее в тягостное ожидание очередной беды - нового нападения демонов.
“Нужно спасать город. Иначе он просто-напросто вымрет. Если не от лап демонов, то от людской депрессии”, - думал Сианли по дороге ко дворцу.
Когда маги достигли цели, вопреки своим ожиданиям, Сианли не увидел ни усиленной охраны, ни защитных сооружений, что могли бы воспрепятствовать проникновению во дворец посторонних. Наоборот - входные двери дворца были полностью отворены, а на входе стояла лишь пара стражников, пусть и крепкого телосложения и далеко не добродушной внешности.
Не успел чародей поинтересоваться, что они будут делать в случае, если стражники их нее пропустят, как заметил, что по ступеням дворца уже спускается какой-то человек. И этот человек целенаправленно шел как раз к их компании. Пусть Сианли ни разу и не видел местного правителя, но что к ним направляется сам султан, понял сразу по внешнему виду этого человека. Такого чародей точно не ожидал. Раз уж в городе ходили слухи, что султан совсем перестал появляться на людях после последнего нападения демонов, то маг ожидал, что правитель заперся от посторонних где-то в глубинах дворца. В крайнем случае, Сианли готов был поверить, что султан был убит при этом нападении. Но что правитель лично будет встречать незнакомцев, пришедших к порогу его дворца - этого чародей немог и предполагать. Неужели правитель этих земель действительно денно и нощно искал способы избавиться от напасти демонов, что при одном виде чужестранцев-магов у него появилась надежда, так что он поспешил просить их о помощи? Хотя, намерения султана были ещё не ясны. Он, например, не желая впутывать в проблемы Лут Голейна представителей других государств, вполне мог сказать чужестранцам и вовсе покинуть его город, пока не поздно. Впрочем, у мужчины был настолько обречённый и отрешенный вид, что в это верилось с трудом.
Пока Сианли размышлял на эту тему и обдумывал, как бы лучше начать разговор, Диамант заговорил первым, обозначив дружественные намерения.
“Я и не заметил, что он пошел за нами”, - удивился чародей, но виду не подал.
Лицо султана действительно прояснилось, когда он услышал от паладина предложение помощи.
- Приветствую, благородные странники, - ответил мужчина на приветствие паладина, - Я Джерин, правитель Лут Голейна, и я рад приветствовать вас в моем прекрасном портовом городе.
Бесспорно, некогда этот город действительно был прекрасен, пусть ему и было очень далеко до размеров и величия Калдея. Но сейчас слишком опустевшим и заброшенным он выглядел, чтобы можно было испытывать что-либо ещё, помимо уныния, при размышлении об этом городе.
Чародей приветственно кивнул султану, понимая, что не знает, как принято приветствовать правителя в этом государстве.
“Ничего, человек в беде не станет переживать из-за формальностей”.
- Да, мы готовы помочь, - повторил за Диамантом Сианли.
[AVA]http://s5.uploads.ru/dlP8F.jpg[/AVA]  [NIC]Сианли[/NIC]  [STA]Чародей[/STA]  [SGN] [/SGN]

Появление Зеллоса вызвало удивлённые взгляды в его сторону. Похоже, никто не рассчитывал, что пропавший спутник Лины заявится сейчас сюда.
Зеллос, услышав часть разговора, рассмотрев одежды Джерина, уловив настороженные взгляды стражников у единственного здания в округе, выглядящим как дворец, прекрасно понял, что Лина и остальные сейчас навязывали свою помощь если и не правителю этих земель, то, как минимум, важной персоне в этом городе.
“Заручиться поддержкой такого человека будет весьма полезно - это развяжет нам руки и предоставит свободу действий в городе”.
Пусть Зеллос и не представлял пока, откуда ему и Лине лучше начинать поиски пути возвращения в родной мир, он всё же считал, что наличие знакомства с Джерином и хорошей репутации, которую они заработают, когда избавят город от демонов, поможет им в поиске информации. В конце концов, с героями люди обычно куда охотнее делятся имеющимися у них сведениями.
Джерина долго уговаривать не пришлось - желающие спасти город от напасти волшебники и паладин говорили убедительно и настойчиво. Можно сказать, что у мужчины не было выбора.  Он повел всех во дворец. Было довольно странно проходить мимо стражников, охраняющих вход, у которого при этом просто отсутствовали двери.
“Интересно, это так и было задумано, или что-то случилось?”
Внутри дворца было тихо и пустынно. И что-то в этой обстановке настораживало даже Зеллоса. Но что именно - было пока сложно понять. Да, отсутствие кого бы то ни было во дворце кроме стражников на входе выглядело очень странно, но было и что-то ещё, что не давало покоя, но что пока не удавалось выцепить из общей картины.
Джерин провел всех через мало освещенный зал и длинный пустынный проходной зал-коридор в более яркую и светлую, судя по всему, гостиную или жилую комнату.
- Прошу, располагайтесь, - Джерин махнул рукой в сторону мягких пуфиков и подушек, образующих несколько мест для сидения. - Забудем про статусы - если вы действительно сможете спасти город, я буду  у вас в долгу до конца своей жизни!
Пусть этот зал и был хорошо и красиво обставлен, пусть Джерин и проявлял гостеприимство, ощущение отчуждённости и холодности этого места никуда не делось.
Джерин и сам расположился на указанных местах, так что Зеллос последовал его примеру.
- Извините за, возможно, неуместный вопрос… но где все? Неужели в таком большом дворце никого нет, кроме вас?

Как и ожидалось, стражники не были полны энтузиазма и не горели желанием общаться с незнакомцем. Впрочем, кажется, род деятельности Керлана они не определили,  назвав его бродягой. Если бы они поняли, что перед ними стоит один из магов, которых называют некромантами, вряд ли они позволили бы себе смеяться над ним. Всё-таки репутация последователей Ратмы как тех, кто ежедневно имеет дело со смертью, заставляла большинство людей бояться таких как Керлан. Безосновательно, на самом деле, но разве объяснишь это простым людям, которые испытывают страх перед смертью и всем, что с ней связано?
Невозмутимо, Керлан ждал ответа на свой вопрос. Ни один мускул на лице мужчины не дрогнул, никак он не выказал, что реплики стражника хоть сколько-нибудь его задели. Ему нужна была информация. И он ждал, пока стражники предоставят ему её.
И действительно, ему сказали не только, где искать командующего стражей, но и его имя.
Поблагодарив стражника, Керлан двинулся в указанном направлении. Вскоре он увидел и упомянутого Грейза – форма воина отличалась от одежд остальных стражей, подчеркивая его более высокую должность – и упомянутый канализационный люк.
“Значит, так выглядит это место снаружи…” – вчера у некроманта не было времени обратить на обстановку вокруг.
Керлан осмотрелся по сторонам. Какое бы зло ни скрывалось в городских стоках, этот выход прекрасно подходил ему для охоты – рядом и жилые дома, и торговая площадь, и различные заведения. Поймать зазевавшегося горожанина и вновь скрыться под землёй, пока не сбежалась вся стража, было под силу даже простому разбойнику, что уж говорить про существ нечеловеческого происхождения, о которых говорили в городе и в присутствии которых в глубинах туннелей стоков города Керлан не сомневался. Да и меры защиты, предпринимаемые стражниками, были недостаточными, в чём некромант лично убедился вчера. Хотя малочисленность охраны в этом месте и позволила ему тогда избежать массы потенциальных проблем…
Начальник стражи стоял почти у края люка и пристально смотрел на закрытые створки, словно ожидая, что в любой момент они распахнутся и что-нибудь жуткое выберется на поверхность. Не успел Керлан удивиться, что неужели стражник целый день стоит на этом посту словно каменное изваяние, как Грейз прошёлся туда-сюда по улице, потягиваясь и разминая уставшие конечности, не отходя, впрочем, от люка слишком далеко.
Керлан направился к нему, рассчитывая начать разговор до того, как страж вернётся к безмолвному созерцанию объекта, что он сторожил. Грейз, возвращаясь к исходной точке, заметил приближающегося к нему человека и стал выжидать, когда незнакомец обозначит свои намерения и цели.
– Капитан Грейз, я полагаю? – спросил Керлан, когда подошел достаточно близко. Когда стражник кивнул, некромант продолжил: – Я слышал, что на жителей города нападают демоны, выбирающиеся из стоков. Я хотел бы предложить свою помощь.
Грейз лишь устало закатил глаза:
– И дня не проходит, чтобы не объявился какой-нибудь бравый воин с зубочисткой и не попытался бы в одиночку разобраться со всеми этими тварями, что прячутся в стоках. Был тут вчера один такой – он больше времени потратил на то, чтобы уговорить  меня пропустить его, чем провёл там, внизу. А ты…
Грейз оценивающе осмотрел своего собеседника.
“Что ж, одно из двух: или он повторит слова другого стражника, или поймёт, кто я, и, вполне вероятно, откажется слушать…”
–  Нет, не думаю, что даже у мага есть шансы справиться с демонами в одиночку. Ладно, если бы их было там не больше пары десятков, но, мне кажется, их сотни, если не тысячи… И сама эта тварь, что руководит ими…
Замечание капитана удивило Керлана – он знал о присутствии демонов, но и подумать не мог, что всё  настолько плохо.
“Видимо, мне повезло не встретить ни одного из них за те часы, что я блуждал по лабиринту…” – мысленно некромант поблагодарил Траг'Оула за такое везение. Вряд ли Керлан смог бы спастись, если бы случайно набрёл на самое логово демонов. Ещё и эти слова о неком командире демонов…
Честно говоря, Керлан и не собирался в одиночку отправляться геройствовать и разбираться с ордой демонов под землёй. Такое поведение больше подошло бы какому-нибудь «бравому воину с зубочисткой», который понятия не имеет, что такое демоны, или какому-нибудь слишком самоуверенному магу, считающему, что он сможет или подчинить демонов своей воле, или что его магических навыков будет достаточно, чтобы справиться с демонами, сколько бы их там ни было. Последнему описанию, к слову, кажется, вполне соответствовал Сианли. Насколько, конечно, Керлан узнал чародея за время их короткого знакомства. Вспомнив о чародее, некромант также подумал, что молодой маг наверняка не простит, если кто-нибудь вздумает разбираться с демонами без него.
– Слушайте, я не собираюсь геройствовать и спускаться в стоки в одиночку… – “…ещё раз”, – мысленно дополнил Керлан. –  Я сказал, что хочу предложить свою помощь. У меня есть карта стоков, – мужчина достал карту из своей сумки. При этом он старался не дать Грейззу увидеть ничего лишнего вроде склянок и их содержимого на поясе Керлана, которые обычно были хорошо скрыты под плащом. Пусть капитан, может, и понял, что помощь ему предлагает некромант, но ни к чему привлекать внимание к особенностям его рода деятельности. –  С обозначениями всех тупиков и обвалов. Также здесь отмечен спуск на ещё более глубокие уровни стоков. Я предполагаю, демоны прячутся где-то там. Если бы вы собрали отряд – не только из своих воинов, но и из магов, конечно…
Грейз поднял руку, призывая Керлана не продолжать:
–  Я хотел бы отправить туда отряд и разобраться с этими тварями раз и навсегда. Но я не могу рисковать своими людьми. Ни одним из них. Учитывая, что сейчас творится в пустыне в окрестностях города… – Грейз явно имел в виду активизировавшихся в последнее время существ, что не прочь поживиться человечинкой, которые постоянно обитали в пустынях, но никогда не подбирались так близко к городу. – Как ты думаешь, почему город ещё держится, не смотря на все ужасы, что творятся и под ним, и за пределами городских стен? Конечно, это благодаря правильной организации защиты города – мы не рискуем, пытаясь сражаться с превосходящими численно противниками, но держим город в относительной безопасности. Мы наёмники, но кроме нас защищать город некому – вся хвалёная городская стража по какой-то причине укрылась во дворце, так что её место в городе заняли мы.
Вот это были странные новости. Керлан пытался не выказать своего замешательства – “вся городская стража должна быть во дворце, но на входе он видел лишь пару человек. Значит, остальные должны быть внутри дворца. Но зачем? Понятно, что для защиты султана, но не лучше ли было защищать дворец снаружи, при этом защищая и город, чтобы не дать демонам подобраться близко к дворцу? Если только… Неужели?..” – Керлана поразило собственное открытие и очевидность этого открытия. Почему никто не подумал об этом ранее? – “Это всё имеет смысл. Если демоны уже во дворце”.
Керлан также вспомнил своё видение, если это можно так назвать то, что он видел, когда изучал окрестности дворца. И зачем только он решил отделиться от остальных и действовать в одиночку, когда султан и дворцовая стража будут отвлечены чужеземцами? Пусть среди них были маги и паладин, они не знают об этом месте то, что знал Керлан. К тому же… вся стража дворца и даже сам султан уже могли быть убиты, а под их личинами могли скрываться демоны. Керлану оставалось лишь надеяться, что этого не произошло, или что магических умений Лины и Сианли будет достаточно, чтобы дать отпор демонам при необходимости, а силы паладина помогут выявить правду – некромант не слишком хорошо знал, как работают способности паладинов, помогающие им чувствовать Свет и Тьму, но надеялся, что их будет достаточно.
“Если это так… Да поможет им Ратма”.
Нужно было как можно скорее добраться до дворца. Но и Грейз был прав – кто-то же должен защищать город. Керлан не мог оставить ситуацию со стоками как есть. Капитан считает, что полностью контролирует ситуацию в городе и принятых мер достаточно, чтобы защитить жителей. Что ж… в таком случае у Керлана к нему был только один вопрос.
– Вы поэтому оставили второй выход из стоков без охраны?

***
В это время во дворце компания чужеземцев ожидала ответа султана. По их мнению, они сказали достаточно, чтобы убедить Джерина довериться им и рассказать всю правду о ситуации в городе.
–  Как вы наверняка знаете, Лут Голейн – мирное портовое государство, – Джерин переводил взгляд с одного чужеземца на другого во время своего рассказа. – Мы всегда были центром торговли между двумя континентами. При этом наш город достаточно защищён, чтобы отразить нападение как с суши, так и с моря – пусть у нас нет явных врагов среди других государств, но за всё время существования нашего государства находилось немало желающих завоевать нас и заполучить богатства процветающего Лут Голейна. Лут Голейн считался неприступным многие столетия. Ведь кроме войск наш город защищает и магия. И так все мы думали до недавнего времени…
Султан вздохнул. Было видно, что воспоминания о недавних событиях тяжким грузом давят на него, и ему сложно вновь переживать всё это при рассказе.
– Всё началось около месяца назад. Небольшая армия пришла со стороны пустыни Аранох.* Гарнизон должен был с лёгкостью их разбить, но… они не были людьми: солдаты противника восставали из мёртвых и продолжали сражаться и бились они так, словно кровь и убийства были единственной их целью. Была бойня… – свой рассказ султан продолжал уже не смотря на своих слушателей, а просто уставившись в одну точку перед собой – наверняка, картины столь недавнего прошлого вновь стояли у него перед глазами. – Мы потеряли почти всех защитников-визджереев, многих храбрых воинов… Я не видел происходившего у городских стен, но леденящие душу крики и стоны жертв этих существ были слышны отовсюду… Я был вместе со своими подданными: поняв, что наш противник – армия бездушных кровожадных и практически бессмертных существ, защитники города пытались выиграть время для жителей, чтобы те покинули город на кораблях. Но… был сильный шторм. Мы были обречены.  Нас спасло чудо. Не знаю, кто его сотворил, но моя благодарность этому чудотворцу безгранична – жизнь, или её подобие, разом покинула всех воинов этой адской армии. Крики, стоны, резня – всё прекратилось. Это было невероятно, но мы были спасены. Конечно, мы понесли чудовищные потери среди защитников города, да и среди простого населения. Но у нас появилась надежда на будущее.
Джерин сделал перерыв в своём повествовании и вновь посмотрел на своих гостей. Очевидно, они ожидали продолжения. Султан горестно улыбнулся.
– Увы, этим надеждам не суждено было сбыться. Буквально через день в городе появился необычный чужеземец. Он искал гробницу Тал Раши – спрашивал о ней и её местоположении и у выживших магов, и даже у меня. Но никто из ныне живущих не знает, где расположена эта гробница – известно лишь, что она сокрыта где-то в далёких песках Араноха к северу от Лут Голейна. Я не знаю, что это был за человек. И человек ли. Он назвал себя Странником. Он полностью скрывал своё лицо под балахоном, так что нельзя было определить его возраст. Но стоило этому человеку покинуть наш город, как все наши ночные кошмары, всё то, что мы так хотели позабыть, вернулось к нам и стало преследовать нас с тех пор…
Джерин вновь запнулся. Продолжать рассказ ему было всё тяжелее. Возможно, потому что всё это случилось совсем недавно, а, возможно, потому что все ужасы султану пришлось наблюдать воочию.

* – события книги «Кровавое наследие», главы 16, 20.
[AVA]http://s2.uploads.ru/tJLVO.jpg[/AVA]  [NIC]Керлан[/NIC]  [STA]Некромант[/STA]  [SGN]If you cannot find the way, wait, and the way will find you[/SGN]

Чародей вместе со всеми дошёл до выбранного султаном места ведения беседы. Сианли полулёжа устроился на мягких подушках, что было бы, наверное, слишком бесцеремонно, если бы это происходило при других обстоятельствах. Но раз Джерин сам сказал забыть про статусы, то разве можно было не воспользоваться этим?
"Удобненько тут, гостинице до такого уровня ещё далеко".
Сианли не был изнеженным любителем комфорта и вполне мог обходиться и своим плащом, разложенным на земле, в качестве замены кровати или стульев в походных условиях. Но раз уж выдалась возможность оценить, в какой обстановке привыкли отдыхать наиболее привилегированные представители общества…
"Хотя обстановка тут мрачновата", – не мог не отметить чародей, обводя помещение взглядом. Всё богатое убранство, все декоративные элементы, вся роскошь были запятнаны мрачным отпечатком того ужаса, что пал на этот город и его жителей.
Джерин тем временем начал рассказ о недавних событиях.
"А ведь я, значит, прибыл в город вскоре после первого нападения", – пришёл к выводу Сианли, прикинув, что он в Лут Голейне был уже почти месяц. – "Я ещё думал, что город оправляется от последствий наводнения или ещё какой беды, причиной которой разбушевавшаяся стихия, а оно вон как оказывается…"
С пониманием причин некогда увиденного пришло и сожаление о том, что чародей не оказался здесь раньше – куда лучше было вместе с местными магами дать отпор демоническим созданиям, что целой армией наступали на город, чем сидеть в четырех стенах и выслушивать бредни и наставления старика Дрогнана!.. С другой стороны, судя по словам правителя, ни воины, ни визджереи не смогли справиться с противником и почти все погибли… Сианли всегда был уверен в своих способностях и умениях, даже, пожалуй, самоуверен, иногда даже слишком. Но сейчас и у него закрались сомнения в том, что он легко бы справился с самовозрождающейся армией демонов и прочей нечестии. Но это не значило, что он сомневался в своей победе. Вопрос был лишь в том, сколько бы времени и сил он затратил бы на сражение. Увы, возможности узнать ответ на этот вопрос уже не было. Но, возможно, впереди его ждали новые возможности.
Вопрос паладина содержал в себе смелое предположение, мысли о котором посещали, наверняка, каждого из присутствующих здесь сейчас. Джерин нехотя кивнул – признать страшную правду этим жестом было куда проще, чем словами. По телу султана пробежала дрожь, он закрыл лицо руками и голосом, полным горечи, тихо сказал:
– Они убили всех… Мою стражу, мой гарем… Я не знаю, почему они не убили и меня тоже… В ту страшную ночь я проснулся от леденящих душу криков девушек. Моя стража побежала на шум, я тоже поспешил за ними, хотел разобраться – неужели кто-то посмел проникнуть в мой дворец и мой гарем? Но добравшись до места, мы обнаружили, что бедных девушек безжалостно убивают порождения ада… Воины храбро сражались, но… им не под силу было справиться с демонами. Последним, что я видел, пока командующий стражей чуть ли не силой вытолкал меня в коридор и не сказал укрыться в моих покоях, было как эти демонические твари отступали в тени, скрываясь в каком-то разломе, а моя стража ринулась за ними. Но никто их них не вернулся. Мне даже страшно представить, откуда взялся этот разлом и куда он ведёт – неужто в саму Преисподнюю?.. – плечи султана затряслись в беззвучном рыдании – Я ведь… не маг и не рыцарь… что я мог с этим сделать?..
Сианли был не лучшим кандидатом в авторы утешающей речи, паладин с этим справился бы, наверняка, лучше, но чародей всё же попытался подбодрить правителя как мог:
– Вы бы тоже погибли, если бы попытались что-то сделать, тогда уже никто не смог бы поведать нам правду о том, что произошло. А теперь, – Сианли поднялся, размял плечо руки, на которую опирался, лежа на подушках, – мы пойдём и перебьём всех этих тварей. Что скажете?
По как обычно самоуверенному и полному решимости голосу чародея было ясно, что ему не терпится уже ввязаться в бой, а вся эта болтовня, пусть и была полезной в плане получения информации, ему уже порядком надоела.
[AVA]http://s5.uploads.ru/dlP8F.jpg[/AVA]  [NIC]Сианли[/NIC]  [STA]Чародей[/STA]  [SGN] [/SGN]

Как обычно, причиной столь нерациональных действий со стороны Джерина была людская наивность и глупость. Чем ещё объяснить это желание оставаться в обречённом на погибель от рук демонов городе?
В зал бесцеремонно ворвались стражники, которых компания ранее видела у входа во дворец. Мужчины доложили о том, что во дворец могли проникнуть посторонние.
"Неужели происшествия в городе и необычное поведение султана привлекли внимание не только героев вроде паладина да волшебников? Впрочем, это может быть и простой вор, решивший воспользоваться слабой охраной такого привлекательного в плане наживы здания. Хотя, может, и не простой вор, раз для проникновения во дворец он выбрал столь мистический способ отвлечения стражи…"
По закону жанра после такого заявления правитель должен был обвинить своих гостей в сговоре с этим неизвестным, что, предполагаемо, проник во дворец. Особенно раз Диамант сразу же вызвался разобраться в этом деле. Но, на удивление, Джерин отреагировал спокойно. Видимо, им действительно удалось убедить султана, что он может рассчитывать на их помощь? Или же он просто решил, что терять ему нечего, и хуже уже не будет?
Как бы то ни было, султан поручил страже проводить компанию и к месту возникновения странного кинжала, и к комнатам, о которых шла речь в их беседе о событиях во дворце. От Зеллоса не ускользнуло то, что стражники вздрогнули при упоминании «тех залов». Видно было, что они не горят желанием идти туда.
"Неудивительно, если эти двое – единственные, кто выжил, из дворцовой стражи…"
Но деваться им было некуда. Так что они повели пару магов, паладина и вполне похожего на мага жреца к нужным залам. Лишь на входе они замешкались. И решили вначале предложить разобраться с ситуацией снаружи дворца. Не дал им этого сделать чародей, напомнив, что демоническая проблема будет важнее.
Видимо, понимая, что эта компания не откажется от своей затеи, один из стражников в итоге сдался:
– Ладно… я проведу вас по коридорам, но дальше… хоть убейте, не пойду!
С этими словами стражник свернул в проход на противоположной стороне от той, откуда они сейчас пришли.
Зеллосу было даже интересно – неужели то, что их там ждёт, действительно столь ужасно, раз местная стража боится даже подходить к тому месту? Но было видно, что боятся здесь только они: Сианли уже явно дал понять, что ищет встречи с демонами и не сомневается в своих силах; Лину Инверс демонами уже давно не напугаешь;  Диамант, наверняка, считал, что его защитит его вера или что-то в этом роде; а сам Зеллос, являясь представителем расы монстров, был уверен, что то, что они увидят здесь, будет сродни детской забаве местных мелких демонов, которые решили скрасить свой досуг нападениями на людей.