Во время разговора я мысленно считала до десяти и обратно, чтобы уравновесить свой переменчивый нрав до нужной кондиции и не позволить себе вместо обычной фразы произнести "ненароком" Драгу Слейв или что-то в подобном роде. Хотя бы потому, что сама попаду под удар и окончу свою юную жизнь в океанской пучине. Последние слова капитана окончательно рассеяли мои остатки спокойствия и хорошего тона, руки уже автоматически сложились для создания Файербола, и мне показалось, что в пальцах забилось знакомое тепло, грозившееся при попадании превратить корабль в факел. Пришлось еще раз выдохнуть и сжать руки в кулаки, сбивая концентрацию заклинания. Чёрт! Зачем я вообще все это затеяла! Чего мне на суше не сиделось-то, а?!
Впрочем, капитан поспешил переключить мое внимание на другую жертву и тем самым спас жизнь себе и команде.
- Вопросов нет! Спасибо большое! - пропищала я и направилась к коку, попутно выражая свой протест и личное недовольство капитаном самыми крепкими ругательствами. Правда, молча и в мыслях, но не суть важно - главное, растратить все накопившиеся негативные эмоции, которым на этом корабле рад будет, наверное, только Зеллос, и то в силу расовой особенности. Ну, как говорится, - "хоть кто-то радуется"...
"Ясно, значит, будем надоедать ему!" - злорадно подумала я, увидев колдующего над едой местного повара, и поспешила хлопнуть его по плечу.
- Добрый день! - снова начала играть роль послушной девочки я. - Я вижу, вы мастер своего дела. Вас не составит труда приготовить еще что-нибудь!
"А я заплачу!" - продолжило сознание, и на ладони в белой перчатке появился красивый изумруд, со стороны видимый только коку, так как я стояла к команде спиной, чтобы никто из присутствующих не заметил моей "взятки". Особенно капитан, которому такое явно по вкусу не придется.
Может, кому-то мои действия и покажутся подлыми, но лично я их таковыми не считаю! Что плохого в дополнительных удобствах, за которые я вполне способна заплатить? Да и мужчине не помешает драгоценный - он (изумруд) настоящий, я никогда не опускалась до подделок, исключая мои камни в наплечниках. Оставалось только надеяться, что этот тип окажется более сговорчивым, чем капитан. Плюс, что бы не говорил Гаури, - я привлекательная девушка и своим обаянием могу сразить любого мужчину. Правда, отсутствие груди портило всю картину, вызывая долю здорового раздражения. Ну почему представители сильного пола (если их можно так назвать) предпочитают грудастых? Ну не виновата я, что природа меня в этом серьезно обидела! Зато я умная, красивая и находчивая!

Я с замиранием сердца ждала окончательного решения ответственного за кухню и при этом старалась не подпрыгивать на месте от нетерпения. В желудке завывал ветер, а гордое сознание уже было согласно и на баланду, которую предлагали тут в качестве обеда. "Ну, пожалуйста, не тупи! И поторопись, иначе я помру с голоду!" - мысленно молила я, стараясь сохранить все тот же дружелюбный вид, дабы не испортить мужчине первое впечатление обо мне как о скромной волшебнице, которая способна заплатить за особый обед. Наверное, Зелгадис тут же сказал, что эти две вещи абсолютно не сочетаются, только мне было плевать на его мнение, и даже сейчас я не собиралась ни с кем считаться. Я хочу есть!
Слова кока произвели на меня приятное впечатление. Стыдно признаваться, но хорошую и непрямую лесть я любила. Хотя о чем это я? Разве меня часто хвалили? То и дело я слышала о себе такие слухи, которые разве что детям рассказывать в качестве назидания за непослушание! Так что ничего удивительного, что вежливое и радостное обращение привело меня в прекрасное расположение духа. С другой стороны, мне следовало бы догадаться, что напрямую коку соглашаться опасно - и свои побьют, и выговор от капитана получит. Значит, не дурной, и все прекрасно понимает. Уже проще.
Я радостно пожала ему руку, позволяя изумруду перекочевать с одной руки на другую. Разумеется, после удачной сделки кок был согласен едва ли не на все. Но требовать что-то невозможное все же неразумно - вряд ли его запасы были настолько разнообразными, чтобы приготовить деликатес наподобие того, что я пробовала в порту, так что я пошла по безопасному пути:
- В зависимости от того, что у вас есть в запасах. Но, думаю, от жареной рыбки я точно бы не отказалась, особенно если она с приправами.
На последних словах желудок снова заурчал, вызвав с моей стороны тяжелый вздох. Если мне в ближайшее время не дадут поесть, я потеряю к путешествию всякий интерес. Почему не разозлюсь и не начну расшвыриваться заклинаниями? Все очень просто - у меня на это банально не будет сил.
Я повернулась к ожидающему меня за столиком Зеллосу и сложила пальцы в одобрительном жесте, показывая, что смогла добиться некоторых успехов в переговорах, и что меня ожидает изысканный обед. Ммм...

Кажется, мои запросы показались коку вполне приемлемыми, так как он скрылся в недрах камбуза, не уточняя никаких деталей. Дальше торчать около двери не было смысла, и я, улыбнувшись, двинула назад, к Зеллосу и мирно обедающим около него морякам, по лицам которых было ясно, что в обществе с мазоку они чувствуют себя несколько напряженно. Впрочем, как иначе можно чувствовать себя, когда твой спутник таинственен до безобразия и вечно улыбается так, будто задумал какую-то пакость? Я-то к нему привыкла и уже не обращала внимания, хотя иногда на досуге, за куском мяса задумывалась о том, какую гадость стоит от него ждать на этот раз.
Я добралась до стола и плюхнулась на свободное место, милостиво отгородив моряков от Зеллоса, и вдохнула приятный запах жареной рыбы, уже несущийся с кухни. Настроение мигом улучшилось, и возникшее до этого непонимание с капитаном рассеялось, как туман после столкновения Freez и Flair Arrow, и путешествие вновь стало приятным. В конц концов, я способна наловить кучу рыбы по прибытию на остров, и там уже состряпаю из нее все, что душа пожелает. Интересно, сколько нам еще плыть? Я не уверена, что мне удастся каждый день третировать местного повара, к тому же, камней у меня, кажется, больше нет, а отдавать честно заработанные золотые не очень хочется. Но надоедать капитану лишними вопросами у меня желания не было - своей же нервной системе лучше будет, в гневе я за себя не отвечаю, а потом часто жалею о своей вспыльчивости. А на воде взрывать корабль и вовсе не самая лучшая затея. Так что нужно поскорее добраться до цели своего путешествия и избавиться от всех ограничений!
Ожидание всегда действовало мне на нервы, а желудок грозился своими жалобными воплями пересилить шум жующих челюстей в каюте. Я сердито хлопнула по нему рукой, приказывая замолчать, и, подперев рукой щеку, уставилась в непонятный плакат на соседней стене, силясь прочитать, что там написано. Но помещение было слишком темным, чтобы рассмотреть выцветшие от времени буквы.
Помещение наполнилось приятным запахом - кок уже спешил к нам с блюдом, на котором уже покоилась жареная рыба. Она пахла так соблазнительно, что я явственно почувствовал, как у меня усилилось слюноотделение. В мыслях стучало: "Дайте ее мне! Дайте же скорее!"
- Большое спасибо! - пропищала я и накинулась на рыбу, не силах терпеть голод.

Вопрос Зеллоса я, конечно же, услышала, но в ту секунду меня больше интересовала большущая рыбина на тарелке, покрытая хрустящим лучком, чем слова моего спутника. Ну и что, что только в мечтах!
Я радостно вцепилась зубами в сочное мясо и активно заработала челюстями. И ни повышенное внимание к моей персоне со стороны моряков, ни даже нагло стащивший с моей тарелки кусок рыбы Зеллос не могли испортить мне настроение! На морском воздухе страшно разыгрался аппетит, а пряности, как известно, распаляют его еще сильнее. Все по-честному, все в выигрыше: капитан - что отвязался от меня, кок - что заработал изумруд, команда - что не взлетела на воздух от моего заклинания, мой желудочек - от изысканного лакомства, в него попавшего.
- Ага, как видишь, - с набитым ртом отозвалась я, запоздало вспомнив о словах Зеллоса. - Вот это я понимаю - путешествие! Первый класс!
Последние слова я сказала нарочито громко, чтобы обедающий в стороне капитан услышал и принял к сведению. Лесть действует на большинство людей, в том числе, и на меня, а значит, похвала - в дороге и при общении с разными слоями населения - вещь необходимая. Да что люди - порой и монстры велись на сладкие речи! Ну, конечно, к Зеллосу это не относится - такой сам кого угодно захвалит, а потом, улучив момент, смоется с трофеем, как в басне давно забытого поэта про мазоку и человека. И обязательно завершит свой побег таинственным исчезновением, как пить дать...
Но сейчас мне была интересна только рыба. Занимаясь поглощением сего чудесного дара моря, я попутно пыталась определить породу и вид специй, который использовался в заливке, но так и не пришла к одному решению. Рыба одновременно отличалась и была похожа на любую другую. И не надо говорить, что я в них не разбираюсь! Разбираюсь, конечно! Ведь нужно знать, какая вкуснее, а какая бывает ядовитой, которую лучше есть с приправами, а какую - обжаривать до хрустящей корочки.
Обычно такой порции мне было маловато, но рыба оказалась довольно большой и сытной, так что добавки не требовалось. Но, в конце концов, у меня куча еды с собой, проголодаюсь - возьму из своих запасов. Я попыталась припомнить, что в тот день купила на рынке. Кажется, там было вяленое мясо, похожая жареная рыба, тщательно завернутая в бумагу, чтобы не пропала в дороге, свежие овощи и всякая другая всячина. И дело не только в моих гигантских аппетитах. Неизвестно, сколько дней мы пробудем на острове и будет ли там возможность найти другую пищу, так что не стоит съедать все и сразу.
После еды меня разморило, и уходить из каюты совершенно не хотелось. Я облокотилась о стену и лениво посасывала рыбью косточку, наблюдая, как матросы один за другим возвращаются к своей работе. Когда в помещении остался только капитан, я поняла, что дольше тут задерживаться не стоит и, поблагодарив двумя поклонами мужчину и кока, направилась в свою каюту. Плыть еще долго, так что можно и поспать немного.
До своей лежанки я добралась быстро, на глаз проверила сохранность вещей и с удовольствием завалилась на подвешенный под потолком гамак. Веки сами опустились, тело расслабилось, а сознание погрузилось в полупризрачный сон...

Проснулась я от ощущения, что все тело превратилось в тупую колоду и неимоверно затекло. А чего ты ожидала, Линочка, после мягких-то постелей в гостиницах - и сразу на подвешенный под потолком каюты гамак!
Спуск занял у меня некоторое время и окончился эффектным шлепком с приглушенным воплем, так как руки и ноги превратились в макаронины и отказывались повиноваться, что в конечном итоге и поспособствовало вынужденной лежанке на полу.
Подниматься было тяжело. Потерявшее прежнее положение, тело постепенно отходило и начало покалывать тонкими иголочками, заставляя меня скрипеть зубами от боли. Но все же, упершись обеими руками о пол, я кое-как приняла вертикальное положение и осмотрелась.
Бледный свет, сочащийся через иллюминатор, говорил о том, что я проспала часа три, и до вечера было еще достаточно далеко. Так что, утолив легкий голод (а что, после сна мне всегда кушать хочется!) парой десятков мелких жареных рыбешек, я решила вернуться на палубу, чтобы оценить, как идет наше путешествие.
Я беспрепятственно добралась на палубу и завертела головой в поисках Зеллоса, и, не обнаружив мазоку, пожала плечами и гордо прошествовала к фальшборту - продолжить свое наблюдение за Океаном.
Погода стояла хорошая, но на горизонте уже появилось маленькое серое облачко, своим краешком цепляя большое солнце, лениво плавающее в небе, как огромная рыба. Мне не хотелось думать о дожде, но в крайнем случае, просто забьюсь в каюту и отсижусь там, пока он не пройдет. Может, со стороны это и выглядело жестоко, а кто-то мог в эту секунду сказать: "Могла бы и помочь в случае опасности...", НО... Я всего лишь пассажирка, а не матрос, так что, как сказал капитан, в их дела лезть не буду, я буквальная, да. Да и потом - помогаешь им, а в итоге все выходит как всегда: разрушенная деревня/город/таверна/материк (нужное подчеркнуть), злые горожане/деревенские жители/городская власть (тоже подчеркнуть) и никто не то, чтобы золотым одарить - даже "спасибо" не скажет. Ну уж нет, мотала я такое великодушие! Не на ту напали!

Я продолжала стоять и всматриваться в бесконечный синий океан, сама с собой обсуждая философские вопросы о том, есть ли у него конец и начало, что будет, если вот прямо сейчас осушить его, появится ли после предыдущего варианта на дне что-нибудь интересное вроде затонувшей цивилизации - ведь не зря же, несмотря на капризный характер водной стихии, туда всегда манило смельчаков, решивших бросить вызов обители Владыки Дольфин. Наверняка, немало так и не вернулись в родной город, оставшись безмолвными гостями бездонной пучины, а те, кто остался жив четко поделились на две категории: раз и навсегда завязавшие с морскими путешествиями после страшных событий на воде и тех, кто, наоборот, еще сильнее воодушевился после того, как побывал в объятиях смерти.
"Интересно, какая она - Кай-о Дольфин?" - подумала я, наблюдая за перемещением серого облачка по насыщенно-синему небу. - "Несмотря на все эти путешествия, ведь никто ее так и не видел..."
Разумеется, я не была настолько глупа, чтобы, в самом буквальном смысле, не зная броду соваться в воду, дабы посмотреть собственными глазами на правительницу Океана Демонов. Причин было много - страшное давление, бесконечный спуск, банальная нехватка сил и, на самом последнем месте, - встреча с Хозяйкой... Бррр...
Да, в прошлом я уже сталкивалась с двумя мазоку-лордами, и явно не за чашечкой чая, и до сих пор благодарна судьбе, что осталась жива. В одном случае меня спас, как ни странно, другой мазоку-лорд, а во втором вмешалась сама Повелитель Кошмаров - правда, это я знаю по рассказам моих друзей и не могу считать чисто своей заслугой. Было страшно...
Странный хлопающий звук отвлек меня от рассуждений и заставил повернуться в сторону источника шума. Оказывается, пока я беспечно наблюдала за видами океана, у моряков прибавилось работы в виде болтающегося на ветре паруса, свободного от креплений. Меня это даже немного удивило. Обычно паруса крепят на совесть - плавала, знаю, - и поэтому тот факт, что они отцепились при малейшем дуновении ветра, вызвал со стороны моряков недовольство. Но, как люди, преданно относившиеся к своей работе, они тут же бросились исправлять оплошность, и я, пожав плечами, собралась было вернуться к обзору, как вдруг...
Тросы, словно издеваясь, снова беспомощно повисли на парусах, заставив матросов - кого явно, а кого мысленно, - выругаться. Но и они, и заинтересовавшаяся неожиданным поворотом события я, не думали, что все может стать еще серьезнее. Или веселее - в зависимости от того, кто наблюдал, а кто участвовал...
Паруса ни в какую не желали возвращаться к работе и назло несчастным мужчинам отцепились уже в третий раз, давая мне понять, что волей погодных явлений это никак не может быть. А значит...
"Зеллос."
Нет, это не вопрос и не восклицание. Это факт. Ибо кому, кроме мазоку, придет мысль поиздеваться над матросами и тем самым заработать свою законную порцию негатива?
К обложенным самыми страшными проклятиями тросам добавилось злосчастное ведро, которое забыл прямо посреди палубы кто-то из моряков, ставшее последней каплей как для взмыленной команды, так и для моего адекватного состояния - я поспешно отвернулась к фальшборту и зажала руками рот, чтобы не разоржаться на всю палубу, как самая лучшая сейрунская лошадь и тем самым навлечь на себя подозрения во всех несчастьях команды.
Краем глаза я заметила Зеллоса, уже выбравшегося из своего укрытия и направляющегося в противоположную от меня сторону, который, напротив, меня не увидел. Ну и пусть. Каждый, в конце концов, проводит время по-своему. Пока его выходки не принесли нам проблем, а значит, пусть развлекается, пока может.
Облачко переместилось подальше от солнца и, подрагивая, замерло прямо напротив корабля, как часовой, наблюдая за всем происходящим.
Избавившиеся от мазоку моряки наконец закрепили тросы, убрали ведро из-под ног и разбрелись по своим постам.
Я лениво зевнула и посмотрела на облачко. Надеюсь, когда палубу начнет заливать ливень, я буду спать в теплой и тихой каюте, не опасаясь схватить простуду, которую магия вылечить не сможет.

Вот именно поэтому я и не любила морское путешествие - впечатление не то, дни однообразные, нет возможности использовать заклинания - если, конечно, ты не решил свести счёты с жизнью и окончить свой земной путь в Океане Демонов. К таковым я не относилась, и поэтому терпеливо, день за днём, ожидала того момента, когда буду ощущать твердую почву под ногами- должно же это плавание когда-нибудь закончиться! Было безумно скучно - шататься по палубе мне надоело, да и в последнее время Зеллос явно поставил перед собой цель довести команду до исступления. И всё бы ничего, если бы последним вечером я случайно не услышала перешептывания моряков. Слов я не расслышала, но поняла, что в своих проблемах они обвиняют МЕНЯ! С большим трудом я взяла себя в руки и, сделав вид, что ничего не расслышала, гордо удалилась в свою каюту. Если так и дальше пойдёт, рано или поздно мое терпение лопнет, и тогда, как говорится - мои соболезнования и дно вам пухом! И пусть потом не обижаются!
Но все же в вынужденном пребывании на корабле была и пара плюсов. Кок оказался удивительным мастером своего дела и вполне мог бы занять достойное место в когорте поваров Атласа. Мне оставалось только поражаться, как практически из примитивных продуктов он ухитрялся создавать едва ли не шедевр, и именно вкусная еда заглушала мою злобу, сводя ее на ноль после плотного приема пищи. Да на такого кока команде нужно молиться - сейчас они на вес золота...
Возможно, еще одна причина тихого недолюбливания моей персоны со стороны моряков была в особом отношении ко мне повара и капитана - первый наотрез отказывался баловать сослуживцев вкуснятиной, а второй после последнего разговора и вовсе потерял ко мне всякий интерес, поняв, что поводов для жалоб у меня нет и от морской болезни я не страдаю. Ну, и,  как договаривались, в дела не лезу и заклинаниями не раскидываюсь.
Да и ночи проводила спокойно - Зеллос уважал мое право на личное пространство и в каюте не ночевал. Полезная черта мазоку - отсутствие потребности во сне, да и брать ему у меня нечего. А вот по поводу матросов я не была уверена - от таких можно ожидать как минимум кражи. По этому спала я как можно чутче, хотя обычно это большая редкость. Но сутками сторожить каюту было не в моей традиции - после сражения с мазоку бояться мне нечего. Я просто запиралась на ключ - Зеллос мог вернуться своим привычным способом, обходясь без двери вовсе.
В очередное утро я, зевая и потягиваясь, направлялась на палубу в предвкушении завтрака и догадках, чем сегодня меня порадует кок. На моряков я уже привычно не обращала внимания, определяя местоположение пришедшего раньше меня Зеллоса - все-таки, кушать лучше в знакомой компании.
Я плюхнулась напротив мазоку и снова вытянулась во весь рост, слегка задев наплечником лицо. И пусть в полном костюме мне было невероятно жарко, я все же каждый день надевала все - не хватало еще, чтобы в стремлении вытащить камни из моих наплечников, особо нудачные моряки взорвутся на месте. Вот видите, и не такая я уж и жестокая...
- Как дела? - поинтересовалась я у мирно пьющего чай мазоку.

О чем я только думала, задавая подобный вопрос? Зеллос был одним из немногих, кто на фразу "Как дела" отвечал одинаково дружелюбно, в отличие от того же самого Зелгадиса, у которого, кажется, вовсе не было хороших дней. Конечно, а как у мазоку еще могли быть дела, если он едва ли не ежедневно выводил из себя команду, получая очередную порцию отрицательных эмоций и наживая неприятностей на мою несчастную голову? Впрочем, чего еще ждать от того, кто способствовал моей внезапной и скоропостижной смерти? Так что то, что он творит сейчас, просто невинные шалости, но вполне способные испортить мне настроение. Но говорить об этом мне не хотелось - живот требовал вкусной еды здесь и сейчас, заглушая своим ворчанием все недовольные мысли, приходившие мне в голову.
- Угу, скучно только, - честно призналась я, облокотившись на спинку стула и положив ногу на ногу, после чего продолжила более тихо:
- Ни тебе разбойников, ни тебе сражений, да и до сокровищ еще далеко...
Последующие слова Зеллоса вызвали тяжелый вздох, сопровождаемый гулким стуком моей несчастной головы о столешницу. Еще столько же?! Да я тут со скуки помру быстрее, чем доберусь до цели! Проклятье, и о чем я только думала? Ведь предполагала же, что ничем хорошим это не кончится, и все равно поперлась! Но деваться уже некуда, и ничего не остается, как следовать заданному курсу. Главное, чтобы кормили, остальное не суть важно.
- Отлично! - подняв голову, отозвалась я. Спала я и в самом деле отлично, разве что по-прежнему с непривычки оказывалась на полу. Впрочем, в этом не было ничего страшного: в условиях такой духоты сон на полу был просто благодатью, главное, не простудиться.
- Нет, конечно, не устала! - продолжала бессовестно врать я. Конечно, устала! Я хочу домой! К оставленным разбойникам и фирменным блюдам, которые я еще не успела попробовать! Ну, и к друзьям, конечно, как без них?
Тем временем в поле моего зрения оказалась рыба, и я мигом забыла обо всем остальном. Несмотря на вынужденное однообразие блюд, кок ухитрялся так сочетать специи и зелень, что всякий раз получалось как бы новое блюдо. Обычно такой эффект можно было получить при применении специальных заклинаний, но, судя по негласному предостережению капитана, взаимоотношения с волшебниками тут явно были в натяге, так что вряд ли повар является моим коллегой.
- Спасибо! - улыбнулась я и, взяв вилку, уже собралась кровожадно вцепиться в рыбину зубами, как неожиданно со стороны палубы послышались тревожные крики и зазвонил корабельный колокол, оповещающий об опасности. Я проводила убегающих моряков недоуменным взглядом, пожала плечами и решила продолжить свою трапезу. Капитан же сам сказал, чтобы я не вмешивалась, а я девушка буквальная, сказали, значит, не буду! В конце концов, они профессионалы, сами справятся, а вот еда может остыть, правда?
Посчитав такой довод весьма убедительным, я вцепилась в рыбу, показывая всем своим видом, что никому ее не отдам. Даже если мне будет грозить смерть, никто не сможет оторвать меня от еды!

Обычно подобные слова могли пробудить во мне дух приключений или заставить превратиться из безвольной личности в целеустремленную волшебницу, но только не сейчас. Согласитесь, когда вы долго не видите результатов своего труда, то потихоньку начинаете отчаиваться, хотите вы этого или нет. В мире существует множество способов разбогатеть и без длительного путешествия за баснословными сокровищами, которых там и вовсе может не оказаться, а все слова до этого окажутся пустым звуком и безыскусным розыгрышем в стиле Зеллоса, которому просто нечем заняться или же решившему добиться очередной порции негатива, на этот раз моего. Но останавливаться на полпути было не в моем характере, да и при всем желании я не доберусь вплавь до ближайшего города, как бы не хотела. Так что оставалось лишь угукнуть в ответ и познакомиться с рыбиной поближе.
Почему-то мое рациональное решение не вмешиваться в чужие дела вызвало со стороны Зеллоса недоумение, в следствие чего мазоку предложил мне узнать о том, что происходит на палубе. Вставать мне было лень, но затронутое жрецом любопытство с каждой секундной становилось все сильнее и побуждало последовать совету Зеллоса. Впрочем, оставлять свою еду мне так же не хотелось. Я торопливо дожевала последний кусок, вытерла руки любезно предоставленным мне полотенцем, поднялась с места и, облизываясь, направилась к эпицентру событий. Слуга Джуу-о, сам того не ведая, сказал волшебное слово, способное оторвать меня от важного дела поедания рыбы и разбудить в душе жажду приключений и азарт битвы - пираты. Обычно те, кто предпочитал искать наживы в море, оказывались более храбрыми и более богатыми, особенно если удавалось отыскать карту с зарытыми сокровищами, так что в отсутствии разбойников пираты являлись самым подходящим вариантом.
Забыв о конспирации, я ворвалась на палубу и, радостно осматриваясь по сторонам, зачастила:
- Пираты? Где пираты? Дайте их сюда! Оставьте их мне!
Капитан недовольно шикнул на меня, но я этого совершенно не заметила, разворачиваясь к фальшборту с намерением увидеть там пиратский флагман. Но меня ждало горькое разочарование - поверхность океана была абсолютно пуста, а вот на горизонте поднимались первые волны - предвестники бури. Ну ясно! Так и знала!
Я мигом потеряла интерес к происходящему и, сложив руки на груди, направилась в свою каюту. Все, меня никто не заставит участвовать в этом безобразии по спасению корабля, как я и обещала! Пусть сами разбираются, а то еще посчитают, что это случилось из-за меня и кинут в Океан в качестве дара Владыке Дольфин, с них станется! Я еще слишком молода, чтобы идти на корм рыбам!
Так и не удостоив Зеллоса даже мимолетным взглядом, я гордо прошествовала в каюту и громко захлопнула дверь, после чего вскарабкалась на свой гамак и закрыла глаза. В каюте шума океана было не слышно, а в подвесной кровати было тепло и уютно. Самое подходящее для меня место! И пусть что хотят, то и делают, я и с места не сдвинусь! Правда, где-то в глубине души стукнулась совесть, но ее заглушила обида на происходящее.

Напрасно я думала, что мне удастся заснуть. Мало того, что я никак не могла устроиться в гамаке поудобнее, вертясь с боку на бок, так еще и корабль заходил ходуном под порывами шквалистого ветра, вследствие чего я тысячу раз успела пожалеть о съеденном завтраке. Плюс ко всему, столь неустойчивое положение судна перевернуло гамак, и я больно приложилась о дубовые доски пола. Постанывая и потирая ушибленный бок, я поднялась на ноги и подошла к иллюминатору.
Увиденная картина меня не порадовала - море превратилось в огромного недовольно исполина, кидающего направо и налево пенящиеся волны. На краткий миг мне показалось, что в глубинах Океана что-то мелькнуло, но рассмотреть, что именно это было, я не смогла. Корабль снова качнулся и я, завопив, откатилась к противоположной стене.
"Ну, все! Я разозлилась! Кто так с пассажирами обращается?! Чурбаны неотесанные!!"
Разумеется, я понимала, что капитан и команда делают все, чтобы привести эту посудину в привычное состояние, но надо же было кого-то обругать за мои синяки, пусть даже хотя бы мысленно! Так что, волей-неволей, мне пришлось согласиться, что на палубе больше места и держать равновесие там будет попроще, и, еще раз проверив, надежно ли спрятаны мои вещи, направилась по лестнице наружу.
К тому времени буря разыгралась не на шутку. Ветер безжалостно рвал паруса, а огромные волны грозились одним напором пустить нас на корм рыбам. Хотя если учитывать то место, где мы находились, я приходила к печальному выводу, что, по сравнению с местными обитателями глубин, акулы могут показаться мне безобидными мальками. В некоторых книгах упоминалось, что в Океане Демонов можно встретить таких чудовищ, каких не смогло бы создать даже самое больное воображение.
Мимо меня проносились обеспокоенные матросы, тыкающие пальцем в сторону воды. Возникший из глубины громадный хвост заставил меня похолодеть, а налетевшая следом волна бессовестно окатила с ног до головы и со всего размаху бросила на палубу. Вот когда я поняла, что чувствуют выброшенные на берег рыбы...
- Сволочь! Ты у меня получишь! - барахтаясь в луже, проорала я неизвестно кому, благо в шуме Океана и криков команды меня никто не расслышал. Наверное, если бы мужчины услышали мои вопли и повернулись, то наверняка бы расхохотались. Но сейчас всем было не до смеха - не было гарантий, что обладатель огромного хвоста не вернется закусить кораблем вместе с его обитателями, поэтому нужно было приложить все усилия, чтобы поскорее убраться из опасной зоны.
Наконец мне удалось принять вертикальное положение, хотя удержать его - это отдельная тема. Я забыла о словах капитана о невмешательстве и, спешно наколдовав Ray Wing, полетела на мачту.
Вернее, попыталась. Ветер оказался настолько сильным, что магический купол швыряло из стороны в сторону вместе с моей вопящей особой, и добраться до цели было невероятно трудно. Наконец заклинание лопнуло, а я что было сил вцепилась в грот-мачту, всматриваясь в далекий горизонт.
Нужно что-то делать, пока судно не перевернулось!

Я в одном предложении успела проклясть уже давно проклятый сотнями моряков Океан Демонов, шторм, корабль, капитана и Зеллоса, пользуясь преимуществом высоты и шума воды, перекрывавшего все мои самые крепкие выражения, которым могли позавидовать даже самые маститые разбойники и за которые моя ненаглядная сестричка так отдубасила бы меня своей палкой, что я два месяца сидеть бы не смогла. А что мне еще оставалось в такой ситуации? Разумная мысль обвинить во всем себя, увы, в мою голову так и не пришла. А как она может оборзеть и прийти, если я всегда права, а? Даже тогда, когда неправа! Аргументами у меня всегда был либо Файербол, либо Драгуслейв, но, увы, в нынешней ситуации ни то, ни другое я применить не могла не только из-за опасности пойти на дно, но и из-за невозможности при такой качке произносить текст, а также, не было никакой гарантии, что даже правильно созданное заклинание не улетит  в сторону морского чудовища, и это не разозлит его еще больше. Вариант, что оно уничтожит его на месте, я на этот раз не рассматривала - нужно быть полным идиотом, чтобы посчитать монстра необъятных глубин настолько слабым, чтобы рассыпаться в прах от одного заклинания.
Уцепившись как можно крепче, я всмотрелась в далекий силуэт создания Океана, сильно искаженный бурей и волей слабого освещения перекрашенный в серо-коричневый цвет. Очередной толчок заставил меня подпрыгнуть, отчего я больно треснулась подбородком о деревянную основу мачты. От постоянно качающихся волн меня начало тошнить, хотя раньше я не замечала за собой морской болезни, поэтому я поспешила перевести взгляд на стоящего внизу Зеллоса, которому перемены погоды и общая паника была только в радость. Впрочем, сейчас мазоку выглядел на удивление занятым - он что-то спрашивал у капитана, но что именно, мне отсюда было не слышно. Удивительно - вот он как раз мог бы спрятаться в уголок и под шумок свалить в астрал, пока его никто не видел, а в суматохе его отсутствия даже не заметили бы. Но нет - жрец остался, из чего следует вывод, что я ему пока нужна живая и относительно здоровая - от природной месте он меня все равно бы не спас, скорее, я бы удивилась, если бы он изменил своим мазочьим принципам и сделал доброе дело. Но потопление корабля неизвестным чудищем, видимо, не входило даже в его планы, раз Зеллос до сих пор здесь и пытается чем-то помочь. А что еще он мог спрашивать у капитана? Но даже если и так, то вряд ли гордый моряк захочет принимать помощь от своих пассажиров. И если у меня едва ли не на лбу было написано "волшебница", то чего ждать от того, кто одним своим видом вызывает подозрения? Хотя, конечно, от него ожидают больше толку, чем от "несчастливой" меня. Ох уж мне эти дурацкие суеверия по поводу женщин на корабле! И вообще, один ныне покойный мазоку меня мужчиной назвал, так что в данной ситуации смена пола дала бы мне хоть какое-то преимущество. Ну, в крайнем случае рискну своей хрупкой жизнью и выпущу парочку заклинаний в этого кита-переростка, если он не перестанет колотить по воде!

Судя по тому, как быстро Зеллос покинул капитана, договориться с ним мазоку не удалось. Если бы не вся серьезность ситуации, я наверняка бы посмеялась над жрецом и его попытками состроить из себя дипломата. Но сейчас, когда корабль раскачивало на волнах, вся одежда намокла от соленой морской воды, а от некстати разыгравшейся морской болезни желудок грозился поделиться своим содержимым с морскими обитателями, я отдала бы все на свете, лишь бы все это безобразие прекратилось как можно быстрее, ибо подпрыгивать на мачте мне уже безумно надоело, а спуститься вниз при такой качке и шквальном ветре уже не представлялось возможности. Так что оставалось мысленно молиться Цефеиду к крепче держаться - сверзиться с такой высоты не захотела бы ни одна уважающая себя волшебница, особенно учитывая факт возможного наличия в Океане кровожадного и наверняка голодного монстра. При таких погодных условиях даже заклинания не помогут.
Зеллос к этому времени уже покинул палубу и преспокойненько висел в воздухе, нимало не беспокоясь о погодных условиях, которые обычного человека наверняка бы уже снесли в воду. И при этом ухитрялся сохранять свое привычное беззаботное состояние, словно все, что происходило вокруг, было для него не более чем веселой прогулочкой, и при этом подкалывать меня, несчастную, что пыталась изо всех сил не навернуться вниз.
-О-оч-чень п-пр-ро-с-сто! - оптимистично просипела я, стуча зубами от холода. - Я-я с-сильная!
На самом деле мне сейчас очень хотелось разреветься от досады, но вместо очередной вразумительной фразы последовал громкий чих, из-за которого я едва не потеряла равновесие. Вот только простуды мне сейчас и не хватало для полного счастья! Будь проклят этот Океан, будь проклята моя жажда наживы, будьте прокляты...
Кто именно, додумать я не успела - корабль снова накренился, грозясь окончательно перевернуться, и я съехала к основе мачты, цепляясь за нее одеревенелыми руками и кляня всех и вся на чем свет стоит. Правда, получалось это не очень-то грозно - от холода зуб на зуб не попадал, а голос осип от сырости, но меня это не останавливало.
- З-зел-лос-с! Ч-что д-дел-лать б-буд-дем? - со всей имеющейся силой проорала я, стремясь перебить шум бури. Конечно, весьма глупый вопрос тому, кто, по сути, никогда на него не отвечал ничем, кроме "Это секрет!" или же "Разбирайтесь сами, Лина-сан!" Но сейчас у мазоку не было иного выхода, как защищать мою светлость от некстати разбушевавшейся природы.
"Надо было остаться в порту. Там сейчас, наверное, тихо и спокойно, нет никаких штормов и неизвестных чудовищ..."
Увы, время было безвозвратно упущено - оставалось только крепче вцепиться в мачту и надеяться на либо на то, что буря хоть немного утихнет, либо на то, что капитан и его команда не зря называют себя моряками, и смогут выправить эту качающуюся посудину, либо на то, что выход из столь жесткой ситуации отыщет Зеллос, если моя персона ему еще нужна. Правда, на последнее я рассчитывала в самую последнюю очередь.
Был, конечно, и четвертый вариант - выбрать заклинание и жахнуть им в монстра. Но, как показывала практика, обычно после этого поднималось цунами и накрывало нас с головой. Ну уж нет!

Пальцы одеревенели от холода, голос осип, на ругательства не осталось ни сил, не желания, и даже вид как всегда беззаботного Зеллоса не вызывал с моей стороны никакого раздражения, как это бывало раньше в подобных ситуациях. Шторм набирал силу, раскачивая корабль, как детскую колыбель, разве что намереваясь таким образом укачать какого-нибудь голема или тролля. Я тряхнула головой, стряхивая прилипшую прядь волос, однако, нужного результата так и не добилась. Слова мазоку показались мне такими далекими, но абсолютно логичными: даже в спокойное время мне бы и в голову не пришло путешествовать подобным образом, чтобы добраться до нужного места - кто знает, чем закончится это экспериментальное перемещение.
Вернувшийся чих заставил меня забыть обо всем на свете, кроме того, что в подобной ситуации самое важное - крепко держаться. Поднявшаяся до небес волна и вовсе вызвала удивленный полукрик-полуписк - такой громадины я даже на картинках в книгах не видела! Мысль о том, что со мной и с кораблем она может сделать, пришла парой секунд позже, когда корабль опасно наклонился в сторону.
Для моих судорожно вцепившихся в мачту замерзших пальцев эта игра стихии стала последней каплей - дальше держаться они напрочь отказались. И, пока Зеллос спасал команду от незапланированного купания, я, истошно вопя, летела в воду, от холода и страха позабыв все заклинания, способные спасти мою жизнь и без того мокрую одежду.
Морская пучина показалась мне пастью голодного монстра, а от удара о водную гладь заныло в груди. Подводный мир предстал слишком большим и враждебным, и я изо всех сил поспешила вынырнуть на поверхность. И мне бы это удалось, если бы в последнюю секунду в ногу не вцепилось что-то большое и склизко-противное, вызвав с моей стороны испуганный визг, способный сравниться по громкости разве что с голосом цыпленка, однако, с лихвой выражающий мое отношение к этому безобразию.
Потом был громкий плеск, перед глазами метнулась россыпь пузырьков, от резко рванувшего меня ко дну движения я едва не лишилась ноги. Это стало для меня последней каплей. Позволить себе быть слопанной каким-то голодным монстром? Вот еще!
Однако, в страстном желании наказать негодяя отменным заклинанием я только наглоталась воды, так, на секундочку позабыв, что, вообще-то нахожусь под водой, а создавать магию без воздуха и силой мысли еще не научилась. Пришлось действовать по старинке.
Меч покинул ножны и со всей отведенной мне природой физической силой обрушился на щупальце. Конечно, для обитателя глубин мои потуги были не очень опасными, однако, то, на что я рассчитывала, у меня все же получилось, а именно, рвануться в сторону, спасая свою ногу из хватки. Затем, удвоив силы, я направилась на поверхность - наверняка меня на корабле уже хватились, и нужно подать сигнал. Однако, следом за одним несчастьем пришло другое - вода закрутилась в бешеном вихре, и меня унесло назад. Вопя и ругаясь, как самый распоследний разбойник, я все же решилась на заклинание, пользуясь тем, что нахожусь над водой.
Слов я не услышала, потому как водоворот, словно смеясь над моими попытками выживания, усилился, и сформировавшаяся сфера RayWing-а начала нарезать круги по водовороту. Потом на меня обрушилось щупальце, закрывшее собой весь обзор, утопив вместе с заклинанием.
Не разбирая дороги, прозрачный шар несся куда глаза даже не смели глядеть. Со страшным хрустом барьер врезался в мощную преграду, и мир вокруг, на прощанье блеснув яркими звездами, погрузился в бесконечную темноту...

Испугаться я не успела. Свернуть с пути столкновения - тоже. В ту секунду, когда сфера заклинания нашла твердую преграду, я думала лишь о том, чтобы сохранить купол в целости - перспектива лишиться воздуха и наглотаться воды меня совершенно не прельщала. Мысль о том, что вскоре кислород по-любому закончится, пришла несколькими мгновениями позже, и принесла новые тревоги. Перед тем, как потерять сознание, я отметила, что сфера с отчаянным боем прорывается через препятствие, словно нож - через застаревшее мясо. Увы, в ту секунду на ум пришла только эта дурацкая ассоциация, после чего окружающее пространство перестало для меня существовать, порождая в угасающем сознании мысль о неизбежной гибели. Как жаль, ведь я пожила совсем недо...
...Открывать глаза не хотелось. Я никогда не верила в увещевания разных священников и храмовых дев о жизни после смерти, ровно как в свое время наслушалась в свой адрес проклятий о вечных мучениях в преисподней. И, поверьте, при очередной встрече с этими умниками я бы рассказала бы им о том, что уже успела побывать в Аду и была лично знакома с его Повелителем, будучи очень даже живой. Именно поэтому видеть, что из себя представляет загробный мир я желанием не горела. Однако, долго лежать в такой позе и маяться от неведения мне вскоре надоело, и, убедив себя в том, что знакомство будет неизбежно, я разлепила веки.
Взору предстала потрясающая картина. Богатство подводного мира необычайным образом сочеталось с необычным архитектурным строением, напоминающим дворец, стены которого светились призрачным голубоватым светом, силы которого было достаточно, чтобы осветить все пространство вокруг меня. Но, что самое неожиданное, так это то, что я необъяснимым способом могла дышать под водой, не чувствуя никакого дискомфорта или внезапно выросших жабр! Объяснение появилось минутой позже, когда глаза различили тонкую грань защитного купола, охватывающего всю область около дворца. Так вот что мешало передвижению магической сферы и давало возможность обходиться без воздуха!
Пораженная открытием, я продолжала пялиться на стены дворца, медленно поднимаясь на ноги. Всплывающие в голове догадки о месте нахождения были одна противоречивее другой. Я жива и могу дышать - это хорошо. А вот находиться около вероятного дома грозной морской Владыки Кай-о, которой вторжение в ее владения более чем придутся не по нраву - это плохо. Хотя если бурю устроила Дольфин, то она в курсе о внезапной гостье и, в принципе, давно могла бы ее убить. Да просто не пустить под купол и позволить утонуть. Беспорядочным ворохом начали возникать вопросы. Что теперь делать? Как выбраться отсюда? И где Зеллос?
"И почему я вечно думаю о нем в такие минуты?" - мысленно обругала себя я. Одним из вариантов развития событий был тот, что мазоку специально привел меня сюда на погибель, и, в случае неудачи с морской стихией, просто дождется прихода хозяйки замка, которая избавится от нарушительницы своими силами, коих у нее более чем достаточно.
И в тот момент, когда я уже решила отправиться на разведку, на краткий миг, в занавесе пузырей мне показалась знакомая фигура. Памятуя о том, что миражи бывают только в пустынях, я решила проверить это, в последний момент зажавшая сама себе рот, чтобы привычно громко не позвать Зеллоса, ведь оставалась слабая, почти призрачная надежда, что Кай-о меня еще заметить не успела, и есть вариант смыться по-тихому. Именно поэтому, стараясь идти как можно тише и осторожнее, я начала медленно сокращать расстояние до цели.
На мое счастье, незнакомцем в водной глади и впрямь оказался Зеллос, который, судя спокойной позе, находился тут едва ли не с сотворения мира. Добравшись до шинкана Джуу-о, я тихонько выдохнула и посмотрела на спутника. Начинать сразу с самой сути я не решилась, лелея мечту о том, что замок принадлежит ушедшему под воду королевству, отчаянно отметая мысль о барьере и магической ауре, о чем и решилась спросить мазоку.
- Необычное место. Интересно, какая империя могла быть здесь раньше? Но я сюда не на экскурсию пришла. Нужно выбираться. Есть идеи?
Сам Зеллос вполне может воспользоваться проверенным астральным путем, а вот мне такое не светит. И, раз он еще здесь, значит, я ему по-прежнему нужна.